Η καταστροφική πυρκαγιά που καταστρέφει αυτή τη στιγμή το Λος Άντζελες έχει ήδη στοιχίσει τουλάχιστον 11 ζωές, έχει καταστρέψει χιλιάδες σπίτια και έχει αποδεκατίσει μεγάλες εκτάσεις γης. Αυτό που ξεκίνησε ως μια σχετικά περιορισμένη πυρκαγιά μετατράπηκε γρήγορα σε μεγάλης κλίμακας καταστροφή λόγω ενός επικίνδυνου συνδυασμού ισχυρών ανέμων, ξηρών συνθηκών και ανεπαρκών πόρων.
Η φωτιά ξέσπασε για πρώτη φορά στις 7 Ιανουαρίου στην περιοχή Altadena, ενώ εντάθηκε γρήγορα όταν οι ριπές ανέμου έφτασαν σε ταχύτητες πάνω από 80 mph. Ο άγριος Santa Ana Winds μετέφερε φλόγες από τα βουνά σε πυκνοκατοικημένες αστικές περιοχές όπως το Malibu και το Pacific Palisades.
Στις 8 Ιανουαρίου, η φωτιά εξαπλώθηκε τόσο γρήγορα που κατέκλυσε τις τοπικές προσπάθειες κατάσβεσης, αναγκάζοντας χιλιάδες κατοίκους να εκκενώσουν. Παρά τις προσπάθειες για τον έλεγχο των φλόγων, κρίσιμες υποδομές όπως οι πυροσβεστικοί κρουνοί αποδείχθηκαν αναποτελεσματικές σε αρκετές περιοχές, με το NBC News να αναφέρει ότι ορισμένοι κρουνοί ήταν στεγνοί, αφήνοντας τους πυροσβέστες χωρίς κρίσιμους πόρους όταν οι πυρκαγιές έφτασαν στο αστικό κέντρο της πόλης.
Γιατί η φωτιά ήταν τόσο καταστροφική
Αρκετοί παράγοντες συνέβαλαν στο καταστροφικό μέγεθος αυτής της δασικής πυρκαγιάς. Ένας από τους κύριους λόγους για την ταχεία εξάπλωση της πυρκαγιάς ήταν οι έντονες ριπές ανέμου, οι οποίες μετέφεραν τις φλόγες μέσα από στενά φαράγγια, φουντώνοντάς τις και δημιουργώντας μια καταιγίδα πυρκαγιάς που ήταν σχεδόν αδύνατο να ελεγχθεί.
Ένας από τους πιο σημαντικούς παράγοντες είναι η παρουσία παρατεταμένων περιόδων ξηρασίας και χαμηλής υγρασίας. Και μετά υπάρχουν οι άνεμοι της Santa Ana που έρχονται από την έρημο – πολύ, πολύ ισχυροί άνεμοι, έως και 100 μίλια την ώρα. Μόλις πάρετε μια σπίθα, αυτά τα πράγματα εκρήγνυνται.
Jeffrey Schlegelmilch, διευθυντής του Εθνικού Κέντρου για Καταστροφές στο Columbia Climate School
Οι άνεμοι της Σάντα Άνα είναι διαβόητα απρόβλεπτοι και επικίνδυνοι, λένε οι ειδικοί στις πυρκαγιές, καθιστώντας συχνά πιο δύσκολη τη διαχείριση των πυρκαγιών, ανέφερε το NBC. Αν και αυτοί οι άνεμοι είναι επαναλαμβανόμενοι κατά τις περιόδους πυρκαγιάς στην περιοχή, η έντασή τους τον Ιανουάριο του 2025 επιδεινώθηκε από τις ακραίες καιρικές συνθήκες που προκλήθηκαν από την κλιματική αλλαγή, καθιστώντας την κατάσταση ακόμη πιο επικίνδυνη.
Επιπλέον, η περιοχή βίωσε μια παρατεταμένη ξηρασία μετά από μια σύντομη περίοδο βροχών το 2023, η οποία άφησε τη βλάστηση ξεραμένη και ιδανική για την πυροδότηση δασικών πυρκαγιών.
Οι ξηρές συνθήκες δημιούργησαν μια τέλεια καταιγίδα για να εξαπλωθεί γρήγορα η φωτιά σε αστικές και αγροτικές περιοχές, σύμφωνα με την Columbia Climate Review. Όπως σημείωσε ο Jon Keeley, ερευνητής οικολόγος, οι συνθήκες ξηρασίας άφησαν πίσω τους μεγάλες ποσότητες ξηρής βλάστησης που πυροδότησε τη φωτιά. Χωρίς σημαντικές βροχοπτώσεις για την αναπλήρωση της βλάστησης, η εξέλιξη της φωτιάς ήταν ασταμάτητη όταν οι άνεμοι επικράτησαν.
Σημαντικό ρόλο στη σοβαρότητα της καταστροφής έπαιξε επίσης η αστική εξάπλωση, ιδιαίτερα σε περιοχές στη διεπαφή άγριας-αστικής περιοχής (WUI). Πολλές πληγείσες περιοχές, συμπεριλαμβανομένων των εύπορων γειτονιών, έχουν δει ταχεία ανάπτυξη τα τελευταία χρόνια.
Όπως επισημαίνει το Columbia Climate Review, περιοχές όπως το Μαλιμπού που κάποτε ήταν απομονωμένες και αραιοκατοικημένες έχουν σημειώσει σημαντική ανάπτυξη, αυξάνοντας την ευπάθεια αυτών των κοινοτήτων στις πυρκαγιές. Αυτή η αστικοποίηση, σε συνδυασμό με την ανεπαρκή πυρίμαχη υποδομή, έχει αφήσει πολλά σπίτια εκτεθειμένα στις φλόγες με περιορισμένες οδούς διαφυγής και πυροσβεστικούς πόρους.
Καθώς οι πυροσβεστικές υπηρεσίες προσπαθούσαν να αντιμετωπίσουν το μέγεθος της πυρκαγιάς, οι αναφορές ανέφεραν ότι σε πολλούς πληγέντες κατοίκους δεν δόθηκαν επαρκείς οδηγίες εκκένωσης. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η σύγχυση σχετικά με τις ειδοποιήσεις έκτακτης ανάγκης οδήγησε σε ψευδείς εκκενώσεις, καθυστερώντας περαιτέρω τις προσπάθειες αντίδρασης, σύμφωνα με την έκθεση του NBC.
Τοπικοί αξιωματούχοι, συμπεριλαμβανομένου του κυβερνήτη Γκάβιν Νιούσομ, έχουν δεσμευτεί να διεξαγάγουν διεξοδική έρευνα για τις διακοπές λειτουργίας της κοινής ωφέλειας, συμπεριλαμβανομένης της έλλειψης νερού σε κρίσιμες στιγμές της πυρκαγιάς.
