Οι Ρεπουμπλικάνοι της Γερουσίας ξεκινούν την κούρσα τους για να επιβεβαιώσουν γρήγορα τους υποψηφίους του Υπουργικού Συμβουλίου του Προέδρου Τραμπ και ξεκινούν με την ομάδα εθνικής ασφάλειας του.
Οι γερουσιαστές ξεκίνησαν τη Δευτέρα το απόγευμα επιβεβαιώνοντας ομόφωνα τον Μάρκο Ρούμπιο ως υπουργό Εξωτερικών. Επίσης τη Δευτέρα, ο υποψήφιος υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ, ο υποψήφιος Διευθυντής της CIA Τζον Ράτκλιφ και η υποψήφια Υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας Κρίστι Νόεμ αποχώρησαν από τις επιτροπές, προκαλώντας ψηφοφορίες .
Αλλά οποιοδήποτε Ρεπουμπλικανικό Κόμμα σχεδιάζει να κινηθεί γρήγορα θα μπορούσε να αποτύχει εάν οι Δημοκρατικοί εργαστούν για να επιβραδύνουν τις υποψηφιότητες, κάτι που θα μπορούσε να προκαλέσει πρόωρο πονοκέφαλο στον Τραμπ και στην ομάδα του καθώς εργάζονται για να θέσουν σε εφαρμογή την ατζέντα του το συντομότερο δυνατό.
«Θα μάθουμε τι θα υποστηρίξει η κίνηση», δήλωσε στο The Hill ο ηγέτης της πλειοψηφίας στη Γερουσία Τζον Θουν (R-S.D.). «Είμαστε έτοιμοι να κάνουμε ό,τι είναι απαραίτητο για να τους φέρουμε στο σωστό δρόμο».
Με τον Ρούμπιο μακριά, η προσοχή στρέφεται στους Ράτκλιφ, Χέγκσεθ και Νόεμ.
Από αυτήν την ομάδα, ο Ράτκλιφ θεωρείται μακράν ως ο πιο πιθανός να κερδίσει σημαντική υποστήριξη από τους Δημοκρατικούς και να επιβεβαιωθεί γρήγορα με τη βοήθειά τους. Η Επιτροπή Πληροφοριών της Γερουσίας ενέκρινε την υποψηφιότητά του με 14-3, με πέντε Δημοκρατικούς να ψήφισαν υπέρ, περισσότερους από εκείνους στην αντιπολίτευση.
Ο γερουσιαστής Mark Warner (D-Va.), αντιπρόεδρος της επιτροπής, ψήφισε υπέρ του πρώην διευθυντή της Εθνικής Υπηρεσίας Πληροφοριών (DNI), αλλά είπε στους δημοσιογράφους ότι δεν ήταν σίγουρος ότι οι Δημοκρατικοί θα έδιναν χρόνο για να δράσουν γρήγορα σχετικά με το διορισμό του.
Ο Νόεμ και ο Χέγκσεθ απομακρύνθηκαν και οι δύο από την επιτροπή τη Δευτέρα το βράδυ, αλλά οι Δημοκρατικοί αναμένεται ευρέως να αναγκάσουν τους Ρεπουμπλικάνους να ακολουθήσουν τη γραφική διαδρομή για να επιβεβαιώσουν και τους δύο.
Ο Χέγκσεθ προχώρησε σε μια αυστηρά κομματική ψηφοφορία, αλλά ο Νόεμ κέρδισε σημαντική δικομματική υποστήριξη, προχωρώντας με 13-2.
Ωστόσο, οι Ρεπουμπλικάνοι έχουν δεσμευτεί να χρησιμοποιήσουν κάθε εργαλείο που έχουν στη διάθεσή τους, συμπεριλαμβανομένης της απειλής της εργασίας το Σαββατοκύριακο, για την οικοδόμηση του υπουργικού συμβουλίου.
«Θα το ξεπεράσουμε αυτό. Θα πρέπει απλώς να το κάνουμε. Απλώς θα κλειδώσουμε το πάτωμα», είπε ο γερουσιαστής Kevin Cramer (R-N.D.). «Και θα είμαστε εδώ πολύ αργά το βράδυ και τα Σαββατοκύριακα. …Είναι πολύ καλό.”
«Μόλις ξεκινάμε», συνέχισε ο Cramer, προσθέτοντας ότι δεν έχει λάβει ακόμη καμία συμβουλή από τον Thune για πιθανή εργασία το επόμενο Σαββατοκύριακο.
Δεν είναι σαφές ποιος θα είναι ο επόμενος στη λίστα υποχρεώσεων του υπουργικού συμβουλίου μετά το κουαρτέτο εθνικής ασφάλειας, αν και μια σειρά υποψηφίων αναμένεται να προκύψουν από την επιτροπή τις επόμενες ημέρες.
Η Pam Bondi και ο πρώην βουλευτής Sean Duffy (R-Wis.) έχουν προγραμματιστεί ψηφοφορίες για την Τετάρτη στα αντίστοιχα πάνελ τους. Ο Μπόντι είναι ο υποψήφιος του Τραμπ για να ηγηθεί του υπουργείου Δικαιοσύνης, ενώ ο Ντάφι πρόκειται να γίνει υπουργός Μεταφορών.
Οι πρώην βουλευτές Doug Collins (R-Ga.) και Lee Zeldin (R-N.Y.) έχουν επίσης προγραμματισμένες ψηφοφορίες στην επιτροπή την Πέμπτη για την υποψηφιότητά τους ως επικεφαλής του Τμήματος Υποθέσεων Βετεράνων και της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος, αντίστοιχα.
Και ο Ράσελ Βουτ, ο εκλεκτός του Τραμπ για να ηγηθεί του Γραφείου Διαχείρισης και Προϋπολογισμού, αποχώρησε από την Επιτροπή Εσωτερικής Ασφάλειας και Κυβερνητικών Υποθέσεων της Γερουσίας σε ψηφοφορία κομματικής γραμμής τη Δευτέρα, αλλά έχει επίσης ακρόαση ενώπιον της Επιτροπής Εσωτερικής Ασφάλειας της Γερουσίας.
Αυτό που παραμένει αβέβαιο είναι το μέλλον δύο από τους πιο αμφιλεγόμενους υποψηφίους του Τραμπ: ο πρώην βουλευτής Tulsi Gabbard (R-Χαβάη) να γίνει DNI και ο Robert F. Kennedy Jr. να ηγηθεί του Υπουργείου Υγείας και Κοινωνικών Υπηρεσιών.
Η Γκάμπαρντ, η οποία θεωρείται η πιο απειλούμενη υποψήφια στη λίστα του Τραμπ, δεν έχει ακόμη ορίσει ημερομηνία για την ακρόαση επιβεβαίωσής της ενώπιον της Επιτροπής Πληροφοριών της Γερουσίας. Ο γερουσιαστής Mike Rounds (R-S.D.), μέλος του πάνελ, είπε στο The Hill ότι ορισμένα εναπομείναντα ζητήματα γραφειοκρατίας έχουν καθυστερήσει τη διαδικασία.
«Δεν ξέρω πότε θα συμβεί αυτό αυτή τη στιγμή», είπε ο Ράουντς. «Αυτό πρέπει να γίνει σύντομα».
Η καθυστέρηση του Κένεντι οφείλεται επίσης στη γραφειοκρατία, με έναν σύμβουλο της Ρεπουμπλικανικής Γερουσίας να επισημαίνει το περίπλοκο οικονομικό του υπόβαθρο.
Το νωρίτερο δυνατό θα είναι τα μέσα της επόμενης εβδομάδας, καθώς οι ακροάσεις πρέπει να ανακοινωθούν μια εβδομάδα νωρίτερα.
Εν τω μεταξύ, η Kash Patel, η επιλογή του Τραμπ για να ηγηθεί του FBI, αποσύρθηκε από την Επιτροπή Δικαιοσύνης της Γερουσίας υπέρ του Bondi. Ωστόσο, το βούλευμα αναμένεται να αποφανθεί για αυτόν στο άμεσο μέλλον.
«Είναι έτοιμος», είπε ο γερουσιαστής Thom Tillis (R-N.C.), ο οποίος έφερε τον Πάτελ μέσαένα γεύμα του GOP της Γερουσίας την περασμένη εβδομάδα και είναι σίγουρος για τις πιθανότητες επιβεβαίωσής του. «Είναι λίγο πολύ καθαρός (όσον αφορά τη γραφειοκρατία) και είχε εξαιρετικές συναντήσεις με όλα τα Ρεπουμπλικανικά μέλη και, νομίζω, με πολλά από τα Δημοκρατικά μέλη».
Αλλά προς το παρόν, είναι η αρχική ομάδα εθνικής ασφάλειας που είναι η προτεραιότητα των Ρεπουμπλικανών, καθώς προσπαθούν να προχωρήσουν στις υποθέσεις όσο το δυνατόν γρηγορότερα.
«Δείχνει μια πολύ γρήγορη συνέχεια της τάξης που είναι σημαντικό να δει ο υπόλοιπος κόσμος», είπε ο Rounds. «Η πρακτική πτυχή είναι ότι χρειάζεστε ανθρώπους που να μπορούν να λάβουν γρήγορα αποφάσεις σε περίπτωση εθνικής έκτακτης ανάγκης και αποφεύγετε εθνικές καταστάσεις έκτακτης ανάγκης εάν είστε προετοιμασμένοι».
«Και ο τρόπος με τον οποίο το κάνεις είναι να βάλεις αυτούς τους τύπους γρήγορα», πρόσθεσε.