Καθώς οι αποκαλυπτικές πυρκαγιές καταστρέφουν τη Νότια Καλιφόρνια, η πολιτεία βρίσκεται βυθισμένη σε μια θανατηφόρα κόλαση. Για τρίτη αδυσώπητη ημέρα, άνεμοι που ξεπέρασαν τη δύναμη του τυφώνα άναψαν τις φλόγες πέντε τερατωδών πυρκαγιών – των πυρκαγιών Palisades, Eaton, Hurst, Lidia και Sunset – αφήνοντας καταστροφές στο πέρασμά τους. Περισσότερα από 29.000 στρέμματα έχουν ήδη καεί και 2.93.000 κάτοικοι τελούν υπό εντολές εκκένωσης, μετατρέποντας τις ήσυχες γειτονιές σε ερημιές που σιγοκαίει.
Ο αριθμός των νεκρών, που αυτή τη στιγμή είναι πέντε, αναμένεται να αυξηθεί καθώς οι πυρκαγιές καταστρέφουν σπίτια, σχολεία και επιχειρήσεις. Ο κυβερνήτης της Καλιφόρνια, Γκάβιν Νιούσομ, χαρακτήρισε την κατάσταση ως «καταστροφή» σε ολόκληρη την πολιτεία, εκτιμώντας τον οικονομικό απολογισμό στα 52 δισεκατομμύρια δολάρια, γεγονός που θα μπορούσε να την καταστήσει την πιο δαπανηρή πυρκαγιά στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών.
«Δεν μοιάζει με τίποτα που έχουμε δει ποτέ». Η αγριότητα των ανέμων, η ξηρότητα του τοπίου και η ταχύτητα με την οποία εξαπλώνονται αυτές οι πυρκαγιές είναι συντριπτικές», είπε ο Newsom καθώς ερευνούσε τα ερείπια ενός σχολείου που καταστράφηκε από τις φλόγες.
Καταστροφή στο Λος Άντζελες
Ο Φωτιά Παλισάδων μόνο, αποτέφρωσε περισσότερα από 17.200 στρέμματα, καταστρέφοντας περισσότερες από 1.000 κατασκευές. Ολόκληρες γειτονιές, συμπεριλαμβανομένων τμημάτων των γεμάτη διασημότητες Pacific Palisades, βρίσκονται τώρα σε στάχτες. Ούτε τα σχολεία έχουν γλιτώσει: η Unified School District του Λος Άντζελες επιβεβαίωσε ότι δύο δημοτικά σχολεία και ένα λύκειο είχαν καταστραφεί, με αποτέλεσμα οι αξιωματούχοι να κλείσουν επ’ αόριστον όλα τα σχολεία και να διερευνήσουν τη μάθηση στη σειρά.
«Η συμβολή του ανέμου, της φωτιάς και του καπνού δημιούργησε μια άνευ προηγουμένου πρόκληση», ανέφεραν οι διοικητές της περιοχής σε μια δήλωση.
Εν τω μεταξύ, το Eaton Fire ζήτησε επιπλέον 1.000 κατασκευές, καθιστώντας την μια από τις πιο καταστροφικές πυρκαγιές στην ιστορία της κομητείας.
Μέσα στο χάος, η έλλειψη νερού έχει δυσκολέψει περαιτέρω τις προσπάθειες κατάσβεσης. Οι κάτοικοι στις πληγείσες περιοχές έχουν παροτρυνθεί να βράσουν το νερό λόγω πιθανής μόλυνσης, ενώ αναφορές για εξαντλημένες δεξαμενές νερού έχουν προκαλέσει οργή.
«Είναι ντροπή», είπε ένας εκτοπισμένος. «Πληρώνουμε εξωφρενικούς φόρους, αλλά δεν έχουμε καν αρκετό νερό για να σβήσουμε τις πυρκαγιές. »
Μια χολιγουντιανή τραγωδία
Η ελίτ του Χόλιγουντ δεν γλίτωσε. Διασημότητες όπως η Πάρις Χίλτον, ο Μπίλι Κρίσταλ και ο Άντονι Χόπκινς έχουν χάσει τα σπίτια τους, ενώ ο Τζέιμς Γουντς μοιράστηκε μια σπαρακτική εικόνα από το σπίτι του που φλέγεται στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
«Δοκιμάζει την ψυχή σου. Πρέπει να πω ότι τα χάνω όλα αμέσως», έγραψε ο Γουντς στο X, κατηγορώντας τους «φιλελεύθερους ηλίθιους όπως ο Γκάβιν Νιούσομ» για την αποτυχία του κράτους να χειριστεί την κρίση.
Η ηθοποιός Sarah Michelle Gellar επέκρινε τους ηγέτες του Λος Άντζελες στο Instagram επειδή απέτυχαν να παρέχουν τις σωστές διαδρομές εκκένωσης, λέγοντας: «Πόλη του Λος Άντζελες, θέλεις να εκκενώσουν όλοι, αλλά είσαι σε μποτιλιάρισμα και καμία τροχαία στους δρόμους δεν θα βοηθήσει. εσείς.”
Εν τω μεταξύ, η Σάρα Φόστερ, κόρη του μεγιστάνα της μουσικής Ντέιβιντ Φόστερ, κατηγόρησε τους κρατικούς ηγέτες ότι δίνουν προτεραιότητα στα «ψάρια έναντι των ανθρώπων», αναφέροντας μια αμφιλεγόμενη πολιτική για το νερό.
Πολιτική κόλαση: Τραμπ εναντίον Νιούσομ
Οι πυρκαγιές έχουν πυροδοτήσει έναν σκληρό πολιτικό πόλεμο, με τον Ντόναλντ Τραμπ να εξαπολύει σφοδρές επιθέσεις στο Newsom μέσω του Truth Social.
«Ένα από τα πιο όμορφα και όμορφα μέρη των Ηνωμένων Πολιτειών έχει καταστραφεί ολοσχερώς από τις φλόγες. Ο Gavin Newscum (sic) πρέπει να παραιτηθεί. Αυτό είναι δικό του λάθος! έγραψε ο Τραμπ.
Ο πρώην πρόεδρος κατηγόρησε τον Newsom ότι δίνει προτεραιότητα στις περιβαλλοντικές πολιτικές έναντι της πρακτικής διαχείρισης καταστροφών, λέγοντας: «Ήθελε να προστατεύσει ένα άχρηστο ψάρι αντί να παρέχει νερό για την καταπολέμηση των πυρκαγιών». Σήμερα πληρώνεται το απόλυτο τίμημα.
Ο Newsom αντέδρασε λέγοντας στο CNN: «Τώρα δεν είναι η ώρα να παίξουμε πολιτική. Τώρα είναι η ώρα να δράσουμε.
Η ηγεσία υπό πυρά
Η δήμαρχος του Λος Άντζελες Κάρεν Μπας αντιμετώπισε επίσης αντιδράσεις, με τους επικριτές να την αποκαλούν «την πιο ανίκανη πολιτικό στην Αμερική» αφού απέτυχε σε μια συνέντευξη Τύπου, καλώντας τους κατοίκους να επισκεφτούν το «URL» για να λάβουν ενημερώσεις σχετικά με τη φωτιά.
Ο Μπας, ο οποίος επέστρεψε πρόσφατα από ένα αμφιλεγόμενο ταξίδι στην Γκάνα, επικρίθηκε για την περικοπή του προϋπολογισμού της πυροσβεστικής και την αποτυχία να προετοιμάσει την πόλη για μια καταστροφή τέτοιου μεγέθους.
«Αυτή η καταιγίδα είναι η μεγαλύτερη», παραδέχτηκε ο Μπας, αλλά οι αόριστες και απροετοίμαστες απαντήσεις του προκάλεσαν έντονη κριτική.
«ΑΠΟΛΥΣΤΕ ΑΥΤΗ ΤΗΝ ΗΛΑΖΑ ΤΩΡΑ», είπε ένας θυμωμένος χρήστης στο X, ενώ άλλοι την κατηγόρησαν ότι «φέρεται σαν τον Τζο Μπάιντεν, χωρίς να ξέρει τι λέει».
Χάος ανάμεσα στις φλόγες
Καθώς οι πυρκαγιές μαίνονται, οι λεηλάτες εκμεταλλεύονται το χάος. Δύο συλλήψεις έγιναν την Τετάρτη, με τον σερίφη της κομητείας του Λος Άντζελες, Ρόμπερτ Λούνα, να δεσμεύεται να διώξει τους δράστες.
«Είναι πάντα λυπηρό όταν πρέπει να το πω αυτό», είπε η Λούνα. «Αλλά αν σκοπεύετε να κλέψετε από μέλη της κοινότητάς μας που έχουν ήδη πληγεί από αυτήν την καταστροφή, θα σας πιάσουν».
Η κατάσταση παραμένει τρομερή, με περισσότερα από 10.300 σπίτια να κινδυνεύουν και οι πυροσβέστες να παλεύουν με τη μείωση των πόρων.
Πολύς δρόμος
Προς το παρόν, ο αγώνας της Καλιφόρνια ενάντια στην οργή της φύσης συνεχίζεται. Καθώς οι φλόγες καταβροχθίζουν τη γη και οι πολιτικές ιδιοσυγκρασίες φουντώνουν, εκατομμύρια παρακολουθούν αβοήθητοι, αναρωτιούνται πότε – ή εάν – το Golden State θα ανακάμψει ποτέ.
