ΕΝΑ πρόσφατη μελέτη από το Ινστιτούτο Allen στο Σιάτλ, με επικεφαλής τον επιστήμονα Hongkui Zeng, προσφέρει πολλά υποσχόμενα στοιχεία για το πώς οι καθημερινές επιλογές μπορούν να βοηθήσουν στη διατήρηση της υγείας του εγκεφάλου καθώς γερνάμε. Δημοσιεύτηκε στο περιοδικό “φύση,” Η έρευνα του Zeng διερευνά τις κυτταρικές αλλαγές στον εγκέφαλο που σχετίζονται με τη γήρανση και παρέχει πρακτικές συμβουλές για το πώς να μετριαστούν αυτές οι επιπτώσεις μέσω απλών προσαρμογών στον τρόπο ζωής.
«Η γήρανση είναι μια φυσική διαδικασία που περιλαμβάνει τη σταδιακή διάσπαση της ομοιόστασης στο σώμα και τον εγκέφαλο», είπε ο Zeng. “The Seattle Morning News” είναι το KIRO Newsradio.
Η ομάδα του διεξήγαγε πειράματα σε ποντίκια, συγκρίνοντας τους εγκεφάλους νεαρών ενηλίκων με εκείνους μεγαλύτερων ποντικών για να εντοπίσει τις συγκεκριμένες περιοχές και τους τύπους κυττάρων που επηρεάζονται περισσότερο από τη γήρανση.
«Εντοπίσαμε ένα σύνολο ειδικών τύπων κυττάρων που υφίστανται έντονες γενετικές αλλαγές κατά τη διαδικασία της γήρανσης», σημείωσε.
Ο ρόλος της φλεγμονής στη γήρανση του εγκεφάλου
Ένα από τα κύρια ευρήματα της μελέτης του Zeng είναι η σημαντική αύξηση της φλεγμονής στον εγκέφαλο καθώς γερνάει.
«Το κύριο εύρημα είναι η αυξημένη φλεγμονή, όπως αποδεικνύεται από την ενεργοποίηση των γονιδίων που είναι υπεύθυνα για τη φλεγμονή σε συγκεκριμένους τύπους κυττάρων», εξήγησε ο Zeng.
Αυτή η φλεγμονή επηρεάζει κυρίως τα νευρογλοιακά κύτταρα, όπως η μικρογλοία, τα οποία είναι απαραίτητα για την υγεία του εγκεφάλου. Επιπλέον, βρέθηκε ότι εμπλέκεται ο υποθάλαμος, μια περιοχή που ελέγχει τον μεταβολισμό.
«Τα κύτταρα που ρυθμίζουν το μεταβολισμό υφίστανται επίσης φλεγμονώδεις αλλαγές», πρόσθεσε.
Διατροφή και μεταβολισμός: ένας ουσιαστικός σύνδεσμος
Ο Ζενγκ είπε ότι αυτή η σχέση μεταξύ μεταβολισμού και υγείας του εγκεφάλου υπογραμμίζει τη σημασία της καλής διατροφής.
«Ο μεταβολισμός του σώματος περιλαμβάνει τη διατροφή, την πρόσληψη τροφής, τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα, τα επίπεδα χοληστερόλης και παρόμοιους παράγοντες. Πολλά από αυτά ελέγχονται από συγκεκριμένα κέντρα στον εγκέφαλο. Εάν αυτά τα κέντρα δυσλειτουργούν, τότε ολόκληρος ο μεταβολισμός του σώματός σας θα δυσλειτουργήσει», εξήγησε ο Zeng.
Αυτή η ιδέα υπογραμμίζει πώς η διατήρηση ενός υγιούς μεταβολισμού μέσω της διατροφής μπορεί να επηρεάσει άμεσα την υγεία του εγκεφάλου.
Πρακτικές συμβουλές διατροφής για να διατηρήσετε τον εγκέφαλό σας υγιή
Με βάση τα ευρήματά του, ο Zeng προσφέρει συμβουλές για επιλογές τροφίμων που μπορούν να βοηθήσουν στη διατήρηση της γνωστικής λειτουργίας.
«Μια υγιεινή διατροφή θα περιλαμβάνει την κατανάλωση πράσινα φυλλώδη λαχανικά και την αποφυγή δίαιτας με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά και τροφών όπως τηγανητά που μπορεί να αυξήσουν τη φλεγμονή. Μια δίαιτα αντιφλεγμονώδους τύπου είναι πραγματικά σημαντική», συμβουλεύει.
Η ενσωμάτωση αυτών των τροφών στα καθημερινά σας γεύματα μπορεί να κάνει σημαντική διαφορά με την πάροδο του χρόνου. Η συνέπεια είναι το κλειδί.
«Ναι, χρειάζεται να συνηθίσουμε γιατί η γήρανση είναι μακροπρόθεσμη επίδραση. Οποιαδήποτε μικρή καθημερινή συνήθεια μπορεί να έχει μακροπρόθεσμο σωρευτικό αντίκτυπο», τόνισε ο Zeng.
Αυτό σημαίνει ότι οι σταδιακές, μόνιμες αλλαγές στη διατροφή σας μπορούν να βοηθήσουν στην επιβράδυνση της γνωστικής έκπτωσης που σχετίζεται με τη γήρανση.
Σπάζοντας τον κύκλο: γήρανση και άνοια
Η μελέτη ρίχνει επίσης φως στη σχέση μεταξύ γήρανσης και άνοιας.
«Πρόσφατες μελέτες έδειξαν ότι σε εγκεφάλους με άνοια εμφανίζεται μεγάλη φλεγμονή», εξήγησε ο Zeng. «Είναι σαν ένας φαύλος κύκλος μεταξύ της δυσλειτουργίας ή του εκφυλισμού των εγκεφαλικών κυττάρων και της αυξημένης φλεγμονής».
Με την αντιμετώπιση της κυτταρικής δυσλειτουργίας ή φλεγμονής, είναι δυνατό να επιβραδυνθεί η εξέλιξη της άνοιας και των σχετικών ασθενειών.
Μεταβολική υγεία και γνωστική λειτουργία
Συζητώντας τη δημοφιλή αναλογία μεταξύ της νόσου του Αλτσχάιμερ και της άνοιας και του «διαβήτη τύπου 3», ο Ζενγκ παρείχε μια ισορροπημένη προοπτική.
«Ο διαβήτης τύπου 3 είναι μια ενδιαφέρουσα αναλογία, αλλά δεν συμβαίνει ακριβώς αυτό. Δεν ξέρω αν το αυξημένο σάκχαρο στο αίμα σχετίζεται άμεσα με την άνοια ή τη νόσο του Αλτσχάιμερ. Ωστόσο, χάρη στην επίδραση της νευροφλεγμονής, είναι μια πολύ καλή αναλογία», είπε.
Αυτό υπογραμμίζει τη σύνθετη σχέση μεταξύ της μεταβολικής υγείας και της εγκεφαλικής λειτουργίας.
Ποτέ δεν είναι αργά για αλλαγές
Για όσους ανησυχούν για τις προηγούμενες διατροφικές τους συνήθειες, η Zeng προσφέρει καθησυχαστικές συμβουλές.
«Ανεξάρτητα από το τι έχει συμβεί, ποτέ δεν είναι αργά να υιοθετήσετε μια υγιεινή διατροφή και να διατηρήσετε έναν πιο υγιεινό τρόπο ζωής, επειδή η γήρανση είναι μια σταδιακή διαδικασία. Μπορείτε πάντα να επιβραδύνετε ανά πάσα στιγμή», είπε.
Το Zeng ενθαρρύνει τους ανθρώπους να λαμβάνουν προληπτικά μέτρα για να βελτιώσουν την υγεία του εγκεφάλου τους, ανεξαρτήτως ηλικίας.
Πρακτικές συμβουλές για την καθημερινή ζωή
Για να βοηθήσει τους αναγνώστες να εφαρμόσουν αυτά τα αποτελέσματα, ο Zeng συνιστά την ενσωμάτωση πράσινων φυλλωδών σαλατών στα καθημερινά γεύματα.
«Το αγαπημένο μου φαγητό είναι η σαλάτα με πράσινα φύλλα», είπε.
Συμβουλεύει να επιλέγετε χόρτα πλούσια σε θρεπτικά συστατικά, λέγοντας: «Διαλέξτε πολύ ωραία φυλλώδη χόρτα στο παντοπωλείο. Αυτά είναι τα πιο θρεπτικά για εμάς.
Η έρευνα υπογραμμίζει τον σημαντικό αντίκτυπο που μπορούν να έχουν οι απλές αλλαγές στον τρόπο ζωής, ιδιαίτερα γύρω από τη διατροφή, στην υγεία του εγκεφάλου καθώς γερνάμε. Υιοθετώντας μια αντιφλεγμονώδη δίαιτα και διατηρώντας καλή μεταβολική υγεία, οι άνθρωποι μπορούν ενδεχομένως να επιβραδύνουν τη γνωστική έκπτωση που σχετίζεται με τη γήρανση.
Ο Τσάρλι Χάργκερ είναι ο παρουσιαστής του “Seattle’s Morning News” στο KIRO Newsradio. Μπορείτε να διαβάσετε περισσότερες ιστορίες και σχόλια του Τσάρλι εδώ. Ακολουθήστε τον Τσάρλι επί και στείλτε του ένα email εδώ.
