Η ιστορία τείνει να επαναλαμβάνεται στη Μέση Ανατολή. Ένα τέταρτο του αιώνα αργότερα, τα ισραηλινά στρατεύματα πολεμούν ξανά στην ίδια περιοχή του Λιβάνου. Η Χεζμπολάχ πέρασε τον τελευταίο χρόνο εκτοξεύοντας ρουκέτες προς το βόρειο Ισραήλ και έχει κατασκευάσει ένα τρομερό δίκτυο τούνελ και αποθήκες κατά μήκος των συνόρων. Ο πόλεμος έχει σκοπό να το απωθήσει, όπως ο λιβανέζικος στρατός και οι ειρηνευτικές δυνάμεις του ΟΗΕ δεν μπορούν να κάνουν εδώ και δεκαετίες.
Ωστόσο, καθώς συζητούν πώς να κρατήσουν τις πολιτοφυλακές έξω από το νότιο Λίβανο, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής στο Ισραήλ και στη Δύση έχουν αναβιώσει κάποιες παλιές (συχνά αποτυχημένες) ιδέες για το πώς οι ξένοι θα μπορούσαν να προσπαθήσουν να αλλάξουν την περιοχή.
Ο Yair Lapid, ο ηγέτης της ισραηλινής αντιπολίτευσης, πιστεύει ότι ο τρόπος για να διασφαλιστούν τα σύνορα μεταξύ Ισραήλ και Λιβάνου είναι η αναβίωση του SLA. Σε ένα δοκίμιο By Invitation που γράφτηκε για το The Economist, ο κ. Lapid κάλεσε την Αμερική, τη Γαλλία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα να σχηματίσουν και να χρηματοδοτήσουν μια νέα δύναμη που θα χρησιμεύσει ως «προστασία» μεταξύ του Ισραήλ και της Χεζμπολάχ.
Με ξένη χρηματοδότηση, πρότεινε ο κ. Λαπίντ, η νέα SLA θα μπορούσε να πληρώνει στους μαχητές 500 δολάρια το μήνα, πέντε φορές περισσότερα από όσα μπορεί να πληρώσει ο τακτικός λιβανέζικος στρατός. Αυτό, σε συνδυασμό με ένα «πατριωτικό κάλεσμα» να «αδράξουμε την ευκαιρία για ένα καλύτερο μέλλον», θα εγγυώνται μια πλημμύρα νέων προσλήψεων.
Η ιστορία άλλα λέει. Η SLA, η οποία αποσχίστηκε από τον λιβανέζικο στρατό κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου της δεκαετίας του 1970, πλήρωνε υψηλούς μισθούς αλλά συχνά αγωνιζόταν να βρει μαχητές. Στρατολόγησε βίαια χιλιάδες νεαρούς άνδρες και μερικές φορές χρησιμοποιούσε παιδιά στρατιώτες. Ήταν μια βάναυση πολιτοφυλακή, γνωστή για τα βασανιστήρια χιλιάδων σε ένα κέντρο κράτησης στο Khiam, αλλά όχι τρομερά αποτελεσματική: δεν μπορούσε να απωθήσει τη Χεζμπολάχ χωρίς τη συνεχή υποστήριξη από το Ισραήλ.
Ένα αποκατεστημένο SLA δεν θα τα πήγαινε πολύ καλύτερα. Λίγοι Λιβανέζοι θα ήταν πρόθυμοι να συμμετάσχουν σε μια δύναμη που θα μπορούσε να θεωρηθεί ως ισραηλινός πληρεξούσιος. Ο τακτικός στρατός, παρ’ όλα τα ελαττώματα του, θεωρείται ένας από τους λίγους φορείς που ξεπερνούν τον ενδημικό σεχταρισμό του Λιβάνου. Ένας νέος SLA θα βρισκόταν βυθισμένος εκεί, κάτι που θα ανησυχούσε τη σιιτική εκλογική περιφέρεια της Χεζμπολάχ, η οποία πιθανότατα θα θεωρούσε τη δύναμη ως απειλή. Αυτό θα ίσχυε ακόμη και αν, όπως προτείνει ο κ. Λαπίντ, η νέα πολιτοφυλακή τεθεί υπό την εξουσία της λιβανικής κυβέρνησης.
Όλα αυτά ούτως ή άλλως είναι αδύνατο αυτή τη στιγμή: ο Λίβανος δεν έχει πρόεδρο να το επιβλέπει. Η θέση είναι κενή από τότε που ο Μισέλ Αούν ολοκλήρωσε τη θητεία του τον Οκτώβριο του 2022. Η συναινετική επιλογή για τον διάδοχό του είναι ο αρχηγός του στρατού, στρατηγός Τζόζεφ Αούν (οι δύο δεν σχετίζονται). Όμως η Χεζμπολάχ θέλει να εμπιστευτεί την ηγεσία στον Σουλεϊμάν Φραγκιέ, επικεφαλής ενός μικρού πολιτικού κόμματος, του οποίου το κύριο προσόν είναι η προσκόλλησή του στο συριακό καθεστώς Άσαντ. Η Βουλή που επιλέγει τον πρόεδρο βρίσκεται σε αδιέξοδο. Μετά από μια ντουζίνα αποτυχημένες ψήφους, παράτησε την προσπάθεια. η τελευταία ψηφοφορία πραγματοποιήθηκε τον Ιούνιο του 2023.
Ο Amos Hochstein, ο ειδικός απεσταλμένος των ΗΠΑ στον Λίβανο, λέει ότι η κύρια προτεραιότητά του είναι να καλύψει την κενή θέση. Ορισμένοι νομοθέτες στην Ουάσιγκτον πιέζουν τώρα να επιβληθούν κυρώσεις στον Ναμπίχ Μπέρι, τον πρόεδρο του κοινοβουλίου, εάν αποτύχει να ζητήσει νέα ψηφοφορία και να ξεφύγει από το αδιέξοδο. «Ελπίζουμε ότι η Χεζμπολάχ είναι αρκετά υποβαθμισμένη ώστε να είναι λιγότερο ισχυρή δύναμη στην πολιτική του Λιβάνου», δήλωσε ο Μάθιου Μίλερ, εκπρόσωπος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ.
Για τους Λιβανέζους, είναι ένας ακόμη απόηχος της δεκαετίας του 1980, ο Bachir Gemayel, ηγέτης της μεγαλύτερης χριστιανικής πολιτοφυλακής του Λιβάνου, εδραίωσε την εξουσία του μέσω μιας συμμαχίας με την Αμερική και το Ισραήλ. Εξελέγη πρόεδρος του Λιβάνου τον Αύγουστο του 1982 με τη βοήθεια του Philip Habib, ο οποίος ήταν απεσταλμένος του Ronald Reagan στην περιοχή. Λιγότερο από ένα μήνα αργότερα, ο Gemayel πέθανε, δολοφονήθηκε από ένα μέλος ενός συμμαχικού με τη Συρία κόμματος.
Στον Λίβανο, δεν εξυπηρετεί κανέναν να θεωρείται ο Αμερικανο-Ισραηλινός υποψήφιος. Όσο περισσότερο πιέζουν οι δύο σύμμαχοι για τον στρατηγό Αούν, τόσο λιγότερο πιθανό είναι να γίνει αποτελεσματικός πρόεδρος.
Ο Τζο Μπάιντεν είναι αρκετά μεγάλος για να τα θυμάται όλα αυτά. Το 1982 ήταν ήδη γερουσιαστής για τη δεύτερη θητεία του. Μπορεί επίσης να θυμάται ότι ο κ. Ρήγκαν, παρά τη συμπάθειά του για το Ισραήλ, αρνήθηκε την παράδοση των μαχητικών αεροσκαφών F-16 για να διαμαρτυρηθεί για τη διεξαγωγή του πολέμου από το Ισραήλ στον Λίβανο. Μια δεκαετία αργότερα, ο Τζορτζ Μπους ο πρεσβύτερος μπλόκαρε προσωρινά 10 δισεκατομμύρια δολάρια σε εγγυήσεις δανείων για την κατασκευή παράνομων οικισμών στην κατεχόμενη Δυτική Όχθη.
Εκτός από το να συγκρατεί ένα φορτίο βομβών 2.000 λιβρών, ο κ. Μπάιντεν έχει μέχρι στιγμής αποφύγει τέτοιες αντιπαραθέσεις με το Ισραήλ. Στις 14 Οκτωβρίου, ωστόσο, η κυβέρνησή του ζήτησε από το Ισραήλ να αυξήσει τη ροή βοήθειας προς τη βόρεια Γάζα εντός 30 ημερών, διαφορετικά κινδυνεύει να χάσει τη στρατιωτική βοήθεια των ΗΠΑ. Αυτή θα ήταν μια αποτελεσματική ιδέα για αναζωπύρωση από τη δεκαετία του 1980: Η Αμερική έχει επιρροή στο Ισραήλ, εάν επιλέξει να τη χρησιμοποιήσει.
Οι επικριτές, ωστόσο, αμφιβάλλουν ότι ο πρόεδρος θα ακολουθήσει: πέρασε ένα χρόνο κάνοντας απαιτήσεις από το Ισραήλ μόνο για να τις δει να αγνοούνται. Αφού προειδοποίησαν το Ισραήλ επί μήνες για μια απότομη κλιμάκωση στον Λίβανο, οι σύμβουλοί του τώρα το υποστηρίζουν. φαίνεται να συμφωνούν με τους Ισραηλινούς αξιωματούχους ότι η εισβολή προσφέρει μια ευκαιρία να μεταμορφωθεί η περιοχή.
Πράγματι, αν μιλήσετε με ηθοποιούς της Μέσης Ανατολής στην Ουάσιγκτον τον περασμένο μήνα, συχνά φαίνονται ευφορικοί. Ο Τζάρεντ Κούσνερ, γαμπρός και πρώην σύμβουλος του Ντόναλντ Τραμπ, αιχμαλώτισε τον ενθουσιασμό με μια βασανισμένη μεταφορά. «Η Μέση Ανατολή είναι πολύ συχνά συμπαγής με μικρές αλλαγές», σκέφτηκε στο X τον περασμένο μήνα. “Σήμερα είναι ένα υγρό και η ικανότητα αναμόρφωσης είναι απεριόριστη.”
Δεν είναι μόνο ο Λίβανος που ελπίζουν να αναδιαμορφώσουν. Ίσως η αλλαγή καθεστώτος είναι και πάλι στο μενού: οι συζητήσεις βρίσκονται σε εξέλιξη για το εάν το Ισραήλ πρέπει να επιχειρήσει να ανατρέψει το καθεστώς Άσαντ ή εάν οι αεροπορικές επιδρομές στο Ιράν θα μπορούσαν να ρίξουν την Ισλαμική Δημοκρατία. «Είναι σαν το 2003 ξανά», γκρινιάζει ένας Αμερικανός διπλωμάτης στην περιοχή, αναφερόμενος στη μεθυστική ατμόσφαιρα γύρω από την εισβολή στο Ιράκ (που τελείωσε άσχημα για τους αρχιτέκτονές του).
Αυτή είναι μια στιγμή αλλαγής για τη Μέση Ανατολή. Αλλά δεν υπάρχουν εύκολες λύσεις στα προβλήματα που έχουν εξελιχθεί εδώ και δεκαετίες. Ακόμα κι αν ο στρατηγός Αούν γίνει πρόεδρος, δεν θα μπορέσει να αποκλείσει τη Χεζμπολάχ από την πολιτική ζωή: το σεχταριστικό σύστημα του Λιβάνου της εγγυάται έναν ρόλο.
Όσο για τον λιβανέζικο στρατό, είναι αδύναμος γιατί όλοι ήθελαν να είναι. Οι δυτικοί εταίροι της δεν θα της παρείχαν εξελιγμένα όπλα, ενώ η Χεζμπολάχ και οι σύμμαχοί της αρνήθηκαν να την αφήσουν να ασκήσει την κυριαρχία της. Μια νέα παράλληλη δύναμη δεν θα αλλάξει τίποτα. Θα δώσει απλώς στη Χεζμπολάχ έναν νέο στόχο – και, ίσως, θα δώσει στους Ισραηλινούς αρχιτέκτονες έναν λόγο να χτίσουν ένα νέο μνημείο.
© 2024, The Economist Journal Limited. Με την επιφύλαξη παντός δικαιώματος. Λαμβάνεται από το The Economist, που δημοσιεύτηκε με άδεια. Μπορείτε να δείτε το πρωτότυπο περιεχόμενο στη διεύθυνση www.economist.com
