Η δήμαρχος του Λος Άντζελες Κάρεν Μπας αντιμετωπίζει αντιδράσεις μετά τη διαρροή σημείωμα που αποκάλυψε ότι ζήτησε πρόσθετες περικοπές 49 εκατομμυρίων δολαρίων στον προϋπολογισμό της πυροσβεστικής, λίγες μέρες πριν αρχίσουν να μαίνονται οι πυρκαγιές στην πόλη, αναφέρει η Daily Mail.
Το σημείωμα, με ημερομηνία 6 Ιανουαρίου, στάλθηκε από την ηγεσία της LAFD στους αρχηγούς και τους αρχηγούς τμημάτων, προειδοποιώντας τους για τις σοβαρές συνέπειες που θα είχε στην ικανότητα του τμήματος να ανταποκρίνεται σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης.
Το έγγραφο που διέρρευσε περιγράφει ένα σενάριο χειρότερης περίπτωσης, με σχέδια για ενδεχόμενο κλείσιμο 16 πυροσβεστικών σταθμών, έναν σε κάθε περιοχή του δημοτικού συμβουλίου, αφήνοντας το τμήμα να δυσκολεύεται να χειριστεί τον αυξημένο όγκο των κλήσεων έκτακτης ανάγκης.
Το σημείωμα ανέφερε: «Ο μόνος τρόπος για να εξοικονομήσετε χρήματα θα ήταν να κλείσετε έως και 16 πυροσβεστικούς σταθμούς… Αυτό είναι το χειρότερο σενάριο και ΔΕΝ συμβαίνει ακόμη». «Ωστόσο, πηγές εντός της πυροσβεστικής υπηρεσίας είπαν στην Daily Mail ότι οι περικοπές στον προϋπολογισμό είχαν ήδη αρνητικό αντίκτυπο, με τους ζωτικούς πόρους να έχουν περιοριστεί.
Μιλώντας ανώνυμα στην Daily Mail, ένας πυροσβέστης είπε: «Έχουμε ήδη μειωθεί σε λιγότερους από 200 παραϊατρικούς και πρόκειται να χάσουμε περισσότερα επειδή δεν μπορούμε να συνεχίσουμε αυτό. Τα πυροσβεστικά οχήματα χαλάνε και δεν μπορούμε να προμηθευτούμε ούτε ανταλλακτικά. Αν κλείσουμε 16 σταθμούς, είναι περίπου 750 άτομα και περιμένουν να δεχθούμε τον ίδιο όγκο κλήσεων.
Αυτές οι περικοπές στον προϋπολογισμό έρχονται πέρα από περικοπές 17,6 εκατομμυρίων δολαρίων από τον τελευταίο προϋπολογισμό, που ήδη περιόριζε την ικανότητα του τμήματος να προετοιμαστεί για καταστάσεις έκτακτης ανάγκης. Η επικεφαλής της πυροσβεστικής Kristin Crowley προειδοποίησε τον Bass τον περασμένο μήνα ότι η περικοπή των 17,6 εκατομμυρίων δολαρίων είχε «περιορίσει σοβαρά την ικανότητα του τμήματος να προετοιμαστεί, να εκπαιδεύσει και να ανταποκριθεί σε έκτακτες ανάγκες μεγάλης κλίμακας, συμπεριλαμβανομένων των δασικών πυρκαγιών. Οι μειώσεις επηρέασαν βασικές λειτουργίες όπως η εκπαίδευση, η πρόληψη πυρκαγιών και η κοινοτική εκπαίδευση.
Οι ζημιές ήταν καταστροφικές καθώς οι πυρκαγιές συνεχίζουν να καταστρέφουν το Λος Άντζελες. Τουλάχιστον 4.000 σπίτια και κτίρια καταστράφηκαν, δέκα ζωές χάθηκαν και μόνο η πυρκαγιά των Παλισάδων έκαψε περισσότερα από 54 τετραγωνικά μίλια. Με τους ανέμους να εντείνονται και τις ξηρές συνθήκες να επιδεινώνονται, οι πυροσβέστες δίνουν μάχη για να περιορίσουν τις φλόγες. Η πυρκαγιά Palisades έχει περιοριστεί επί του παρόντος μόνο κατά 8 τοις εκατό, ενώ άλλες, όπως η Eaton Fire, είναι εντελώς εκτός ελέγχου.
Η χρονική στιγμή του πρόσφατου ταξιδιού του Μπας στην Γκάνα για την ορκωμοσία της προεδρίας αντιμετώπισε επίσης κριτική. Με προειδοποιήσεις που εκδόθηκαν μέρες πριν για «κρίσιμες» καιρικές συνθήκες, πολλοί αμφισβήτησαν την απόφασή του να εγκαταλείψει την πόλη σε μια τόσο δεινή κατάσταση. Ερωτηθείσα για την ηγεσία της κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου την Πέμπτη, η Μπας υπερασπίστηκε τις ενέργειές της, λέγοντας: «Απλώς είπα αυτό που πιστεύω ότι είναι το πιο σημαντικό πράγμα που μπορούμε να κάνουμε αυτή τη στιγμή. Αυτός θα συνεχίσει να είναι ο στόχος μου.
