Οι Συντηρητικοί κατηγορήθηκαν για «εμφιάλωση» των τοπικών εκλογών αφού 13 κομητεία της Αγγλίας που διοικούνται από τους Συντηρητικούς δήλωσαν ότι ζητούσαν αναβολή των εκλογών του ερχόμενου Μαΐου για να τους επιτραπεί να συμμετάσχουν σε μια δομική ανατροπή.
Τα συντηρητικά συμβούλια συμφώνησαν ότι θα ζητούσαν να είναι μέρος της ατζέντας προτεραιότητας της κυβέρνησης για αποκέντρωση, πράγμα που θα σήμαινε ότι θα μπορούσαν να ζητήσουν την αναβολή των κομητειών για ένα χρόνο. Ένα άλλο συμβούλιο, με επικεφαλής τους Φιλελεύθερους Δημοκράτες, υπέβαλε αίτηση για να συμμετάσχει στο πρόγραμμα, αλλά εξέφρασε επίσης «σημαντικές ανησυχίες» σχετικά με τις συνέπειες της αναβολής των εκλογών.
Η κυβέρνηση είπε ότι 11 συμβούλια υπέβαλαν επίσημα τις αιτήσεις τους για να συμμετάσχουν στο πρόγραμμα πριν από την προθεσμία της Παρασκευής και πολλές τοπικές αρχές έλαβαν τις τελικές τους αποφάσεις το βράδυ της Πέμπτης.
Ο Ρόμπερτ Τζένρικ, ο σκιώδης υπουργός Δικαιοσύνης, πρότεινε πριν από τα Χριστούγεννα ότι το πρόγραμμα αφορούσε τους Εργατικούς να προσπαθήσουν να αποφύγουν εκλογές, γράφοντας στο Twitter: «Οι εκλογές πρέπει να αναβάλλονται μόνο σε πραγματικά εξαιρετικές περιστάσεις… Ίσως οι Εργατικοί δεν θέλουν να αντιμετωπίσουν το εκλογικό σώμα ?
Ωστόσο, με τα συντηρητικά συμβούλια να αποτελούν τους περισσότερους από τους υποψηφίους για το σχήμα, οι Φιλελεύθεροι Δημοκράτες πρότειναν ότι η αξιωματική αντιπολίτευση προσπαθούσε να αποφύγει το εκλογικό σώμα.
Μια πηγή των Lib Dem είπε: «Δεν είναι περίεργο που οι Τόρις προσπαθούν να καθυστερήσουν αυτές τις εκλογές όταν τους νικάμε σε παλιές έδρες των Τόρις όπως το North Devon.
«Η Kemi Badenoch το εμφιαλώνει και προσπαθεί να ακυρώσει αυτές τις τοπικές εκλογές επειδή τρομοκρατείται από περαιτέρω προόδους των Φιλελεύθερων Δημοκρατικών και μια κατάρρευση των Τόρις που θα απειλούσε την ηγεσία της.
«Θα μπορούσε να παρέμβει και να ζητήσει από τα συμβούλια των Τόρις να μην καθυστερήσουν. αντ ‘αυτού, κάθεται στα χέρια της. Είναι λυπηρό να βλέπεις αυτόν τον λεγόμενο υπερασπιστή της ελευθερίας της έκφρασης να αρνείται τώρα να δώσει στους ψηφοφόρους φωνή».
Η Reform UK, η οποία ελπίζει να σημειώσει σημαντικά κέρδη στις δημοσκοπήσεις του Μαΐου, εξέφρασε επίσης αντίρρηση για τις καθυστερήσεις, με τον αναπληρωτή αρχηγό της, Ρίτσαρντ Τάις, να κατηγορεί τα συμβούλια υπό την ηγεσία των Τόρις για «εμφιάλωση των εκλογών και εγκατάλειψη των εκλογών».
Κυβερνητικές προτάσεις για την κατάργηση των περιοχών των συμβουλίων δύο επιπέδων ανακοινώθηκαν τον Δεκέμβριο, ως μέρος του στόχου των Εργατικών να εκχωρήσουν περισσότερη εξουσία στο Westminster.
Με 21 νομαρχιακά συμβούλια και 10 ενιαίες αρχές να διεξάγουν εκλογές τον Μάιο, ορισμένοι προσπάθησαν να τις καθυστερήσουν ώστε να δοθεί χρόνος για την ανάπτυξη προτάσεων αναδιοργάνωσης.
Τα συμβούλια που έχουν ανακοινώσει δημόσια ότι επιδιώκουν να αναβάλουν τις εκλογές περιλαμβάνουν το Surrey, το Norfolk, το Suffolk, το Essex, το Warwickshire, το Hampshire, το East Sussex, το West Sussex, το Devon, το Leicestershire, το Gloucestershire, το Kent και το Worcestershire. Το Oxfordshire είναι το συμβούλιο Lib Dem που έχει υποβάλει αίτηση για να λάβει μέρος.
Οι υπουργοί δήλωσαν προηγουμένως ότι θα υπάρχουν «πολύ σαφή κριτήρια» για την καθυστέρηση των εκλογών, με την αναβολή να εξετάζεται μόνο «όπου θα συμβάλει στην αναδιοργάνωση και την αποκέντρωση».
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Την Παρασκευή, η Ντάουνινγκ Στριτ είπε ότι οι καθυστερήσεις δεν θα είναι «υποχρεωτικές» και ότι η κυβέρνηση θα «συνεργαστεί» με τα συμβούλια για να διασφαλίσει ότι η αναβολή «συνάδει με την αναδιοργάνωση και την αποκέντρωση εντός των πιο φιλόδοξων χρονοδιαγραμμάτων».
Την ίδια ώρα, ορισμένα δημοτικά συμβούλια έχουν εκφράσει επιφυλάξεις για τις καθυστερήσεις. Ο Άλιστερ Μπιλς, ο ηγέτης του συμβουλίου του Κινγκς Λιν και του Δυτικού Νόρφολκ, είπε ότι η αναβολή των εκλογών στο Νόρφολκ ήταν «προφανώς περιττή» και «θα μπορούσε να σπείρει διχόνοια».
Η Ντάουνινγκ Στριτ είπε ότι αυτό θα «προσφέρει βεβαιότητα» σε περιοχές που είχαν ζητήσει αναβολή «το συντομότερο δυνατό».
Η απόφαση για αναβολή των εκλογών θα μπορούσε επίσης να σημαίνει ότι ορισμένοι βουλευτές που κατέχουν θέσεις σε συμβούλιο καθώς και στη Βουλή θα καθυστερήσουν την παραίτησή τους από τη δεύτερη θέση εργασίας τους.
Το ITV News ανέφερε αυτή την εβδομάδα ότι το 10% των βουλευτών εργάστηκε επίσης ως σύμβουλοι, παρά το γεγονός ότι οι Εργατικοί υπόσχονταν να απαγορεύσουν τις περισσότερες δεύτερες θέσεις εργασίας για βουλευτές.
Πολλοί ειδικοί της τοπικής αυτοδιοίκησης χαιρέτησαν το συνολικό σχέδιο, λέγοντας ότι η Αγγλία είναι μια από τις πιο συγκεντρωτικές χώρες στον Οργανισμό Οικονομικής Συνεργασίας και Ανάπτυξης (ΟΟΣΑ).
Ο Jonathan Carr-West, διευθύνων σύμβουλος της Μονάδας Πληροφοριών Τοπικής Κυβέρνησης, μιας μη κερδοσκοπικής οργάνωσης, περιέγραψε τη λευκή βίβλο της κυβέρνησης ως «φιλόδοξη και μεγάλης εμβέλειας», προσθέτοντας: «Ο τοπικισμός είναι ταυτόχρονα δημοκρατικό αγαθό και καλύτερος τρόπος ολοκληρώστε τα πράγματα. »
