Ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν τίμησε τον Πάπα Φραγκίσκο το Σάββατο αποδίδοντάς του το Προεδρικό Μετάλλιο Ελευθερίας με διάκριση, την υψηλότερη πολιτική τιμή που απένειμε ο πρόεδρος, λέγοντας ότι ο ποντίφικας ήταν «ένα φως πίστης, ελπίδας και αγάπης που λάμπει λαμπρά σε όλο τον κόσμο».
Ο Μπάιντεν επρόκειτο να απονείμει το μετάλλιο στον Πάπα αυτοπροσώπως το Σάββατο στη Ρώμη κατά τη διάρκεια του τελευταίου ταξιδιού στο εξωτερικό της προεδρίας του, αλλά ο Μπάιντεν ακύρωσε τα ταξιδιωτικά του σχέδια για να μπορέσει να παρακολουθήσει τις πυρκαγιές στην Καλιφόρνια.
Ο Λευκός Οίκος είπε ότι ο Μπάιντεν έδωσε στον Πάπα το βραβείο κατά τη διάρκεια μιας τηλεφωνικής επικοινωνίας στην οποία συζήτησαν επίσης τις προσπάθειες για την προώθηση της ειρήνης και την ανακούφιση του πόνου σε όλο τον κόσμο.
Αυτή είναι η μοναδική φορά που ο Μπάιντεν απένειμε την τιμή με διάκριση κατά τη διάρκεια της προεδρίας του. Ο ίδιος ο Μπάιντεν είναι ο αποδέκτης του βραβείου με διάκριση, που δόθηκε ενώ ήταν αντιπρόεδρος από τον τότε Πρόεδρο Μπαράκ Ομπάμα σε μια τελετή έκπληξη πριν από οκτώ χρόνια. Ήταν η μοναδική φορά κατά τη διάρκεια των δύο θητειών του Ομπάμα που απένειμε αυτή την εκδοχή του μεταλλίου.
Το απόσπασμα του Πάπα αναφέρει ότι “η αποστολή του να υπηρετεί τους φτωχούς δεν έχει σταματήσει ποτέ. Ένας στοργικός πάστορας, απαντά με χαρά στις ερωτήσεις των παιδιών για τον Θεό. Ένας εμπνευσμένος δάσκαλος, μας διατάζει να αγωνιστούμε για την ειρήνη και να προστατεύσουμε τον πλανήτη. Ένας φιλόξενος ηγέτης, απευθύνεται διαφορετικές θρησκείες.
Ο Μπάιντεν ετοιμάζεται να αποχωρήσει από την εξουσία στις 20 Ιανουαρίου και έχει απονείμει τιμές σε εξέχουσες προσωπικότητες, συμπεριλαμβανομένων υποστηρικτών και συμμάχων, τις τελευταίες εβδομάδες.
