Πέντε νυν και πρώην πρόεδροι συγκεντρώθηκαν στα μπροστινά στασίδια του Εθνικού Καθεδρικού Ναού της Ουάσιγκτον για την κηδεία του Τζίμι Κάρτερ, ντυμένοι με σκούρα κοστούμια και με επίσημες εκφράσεις.
Καθώς η λειτουργία διήρκεσε περισσότερο από μία ώρα, η πικρία και οι διχασμοί που προέκυψαν από τις προηγούμενες εκστρατείες και τις πολιτικές διαφορές τους έδωσαν τη θέση τους σε έναν σεβασμό σε έναν από τους δικούς τους.
Ο Μπαράκ Ομπάμα και ο Ντόναλντ Τραμπ, οι πρώτοι που έφτασαν, έδωσαν τα χέρια και συμμετείχαν σε μια μακρά συζήτηση.
Παρά τις βαθιές πολιτικές διαιρέσεις τους, ο Τραμπ, ο οποίος αναμένεται να ανακτήσει το Οβάλ Γραφείο σε μόλις 11 ημέρες, έσκυψε για να ακούσει με προσήλωση τον προκάτοχό του, μοιράζοντας κατά καιρούς ένα χαμόγελο.
Αργότερα το ίδιο βράδυ, ο Τραμπ επέστρεψε στο κλαμπ του Mar-a-Lago στη Φλόριντα για να συναντηθεί με τους Ρεπουμπλικάνους κυβερνήτες.
Ερωτηθείς για τη συνομιλία του με τον Ομπάμα, έμεινε με τα χείλη του, αλλά αστειεύτηκε: «Φάνηκε πολύ φιλικό, πρέπει να πω».
“Δεν κατάλαβα πόσο φιλικό ακουγόταν. Είπα: “Αγόρι μου, μοιάζουν με δύο άτομα που αγαπιούνται, και μάλλον αγαπιόμαστε”, είπε. «Έχουμε λίγο διαφορετικές φιλοσοφίες, αυτό είναι αλήθεια, αλλά μάλλον έτσι είναι».
Ο εκλεγμένος πρόεδρος πρόσθεσε: “Δεν ξέρω. Μόλις τα πήγαμε καλά. Αλλά τα πήγαινα καλά με όλους σχεδόν”.
Ο Ομπάμα, ο οποίος παρευρέθηκε στην κηδεία του Κάρτερ χωρίς τη σύζυγό του Μισέλ, μοιράστηκε ένα στασίδι δεύτερης σειράς με τους πρώην προέδρους Τζορτζ Μπους και Μπιλ Κλίντον, καθώς και με τις συζύγους τους.
Ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν και η πρώτη κυρία Τζιλ Μπάιντεν έφτασαν τελευταίοι και κάθισαν στον πάγκο ακριβώς απέναντί τους.
Τα μέλη της λέσχης αποκλειστικών προέδρων συμπεριφέρθηκαν με τον καλύτερο δυνατό τρόπο.
Δεσμευμένοι από την προεδρία, σπάνια επικρίνουν ο ένας τον άλλον ή τον σημερινό κάτοικο του Λευκού Οίκου – αν και ο Τραμπ έχει συχνά αψηφήσει αυτούς τους κανόνες.
Έχει επαινέσει και επικρίνει τον Κάρτερ τις τελευταίες ημέρες και παραπονέθηκε ότι οι σημαίες θα εξακολουθούσαν να κυματίζουν μεσίστιες για να τιμήσουν τον εκλιπόντα πρόεδρο στην ορκωμοσία του.
Σε μια φαινομενικά κρύα στιγμή, ο Τραμπ κοίταξε ψηλά καθώς η Αντιπρόεδρος Καμάλα Χάρις –την οποία νίκησε στις σκληρά αμφισβητούμενες εκλογές του Νοεμβρίου– μπήκε στον καθεδρικό ναό, αλλά δεν κουνήθηκε να τη χαιρετήσει καθώς εκείνη και ο σύζυγός της Νταγκ Έμχοφ κάθισαν ακριβώς μπροστά τον καθεδρικό ναό. αυτόν και τη Μελάνια Τραμπ.
Ούτε ο Χάρις τον αναγνώρισε.
Μετά τη λειτουργία, ο Emhoff έκανε ένα νόημα να γυρίσει και να σφίξει το χέρι του Trump.
Ο Ομπάμα, με τον Τραμπ στα αριστερά του, στράφηκε επίσης προς τα δεξιά για να μιλήσει με τον Μπους. Ο Κλίντον, με τη σύζυγό του Χίλαρι, ήταν ο τελευταίος από τους πρώην προέδρους που κάθισαν στις θέσεις τους και αντάλλαξαν ευχές με τον Μπους.
Ο Λευκός Οίκος είπε ότι οι πρώην πρόεδροι συναντήθηκαν επίσης ιδιωτικά πριν πάρουν τις θέσεις τους. Δεν υπήρχε καμία λέξη για το τι ειπώθηκε τότε, αν και ο Τραμπ είπε αργότερα για τους παρευρισκόμενους: «Όλοι τα πηγαίναμε πολύ καλά». »
Οι κηδείες είναι ένα από τα σπάνια γεγονότα που συγκεντρώνουν μέλη της λέσχης προέδρων. Κατά κάποιο τρόπο, ο πρώην πρόεδρος Τζέραλντ Φορντ ήταν επίσης παρών: ο γιος του Φορντ, Στίβεν, διάβασε έναν εγκώμιο για τον Κάρτερ που είχε γράψει ο Φορντ πριν από το θάνατό του το 2006.
Απασχολημένοι με τις προσωπικές τους δραστηριότητες, τις φιλανθρωπικές τους προσπάθειες και μερικές φορές επικερδείς συναυλίες, οι πρώην ηγέτες δεν ανακατεύονται συχνά. Όλοι είναι εξοικειωμένοι με το πρωτόκολλο για τις κρατικές κηδείες – ο καθένας συμμετείχε στον σχεδιασμό του δικού του.
Στην κηδεία του George HW Bush το 2018, ο τότε Πρόεδρος Trump κάθισε με τους προκατόχους του και τις συζύγους τους, συμπεριλαμβανομένων των Carters, και οι αλληλεπιδράσεις ήταν έντονες και μερικές φορές αμήχανες.
Αυτή τη φορά, ο Τραμπ δεν φάνηκε επίσης να αλληλεπιδρά με τη Χίλαρι Κλίντον, την οποία νίκησε στις εκλογές του 2016.
Ο Τραμπ κάθισε στο εδώλιο μπροστά από τον πρώην αντιπρόεδρό του, Μάικ Πενς – μια από τις λίγες φορές που συνέπεσαν σε εκδηλώσεις από τότε που ο Πενς αρνήθηκε να ανατρέψει τα εκλογικά αποτελέσματα του 2020 μετά την ήττα του Τραμπ από τον Μπάιντεν. Οι δύο άντρες έδωσαν τα χέρια αλλά δεν μίλησαν πολύ περισσότερο. Η σύζυγος του Πενς, Κάρεν, φαίνεται να αποφεύγει να εμπλακεί με τον εκλεγμένο πρόεδρο.
Ο Τραμπ, ο οποίος απέφυγε σε μεγάλο βαθμό την επαφή με πρώην προέδρους κατά την πρώτη του θητεία – και σαφώς δεν ζήτησε τη συμβουλή τους – επέκρινε τους πρώην Ρεπουμπλικάνους προέδρους, ιδιαίτερα την οικογένεια Μπους, η οποία τον έκανε μέλος να ανησυχεί για τη λέσχη των πρώην προέδρων. Ο ίδιος ο Κάρτερ δεν απολάμβανε ιδιαίτερα να είναι μέλος του συλλόγου, επικρίνοντας μερικές φορές τις μακροχρόνιες παραδόσεις του.
Πολλοί πρώην πρόεδροι έχουν δημιουργήσει σχέσεις με τους προκατόχους τους, συμπεριλαμβανομένου του Μπιλ Κλίντον, ο οποίος ζήτησε συμβουλές από τον Ρίτσαρντ Νίξον για την πολιτική της Ρωσίας και του Χάρι Σ. Τρούμαν, ο οποίος ζήτησε συμβουλές από τον Χέρμπερτ Χούβερ.
Ένα από τα πρώτα τηλεφωνήματα του Ομπάμα μετά τη δολοφονία των αμερικανικών δυνάμεων του Οσάμα Μπιν Λάντεν το 2011 ήταν στον Τζορτζ Μπους για να μεταφέρει το μήνυμα ότι η αποστολή είχε ολοκληρωθεί, είπε η Κέιτ Άντερσεν Μπράουερ, συγγραφέας του *Team of Five: The Presidents Club in the Era of Ατού.
«Είναι η πιο μοναχική δουλειά στον κόσμο, οπότε συνήθως απλώνουν το χέρι και βασίζονται ο ένας στον άλλον», είπε ο Άντερσεν Μπράουερ. «Αλλά ο Τραμπ δεν το είχε αυτό στην πρώτη του θητεία, επομένως θα διαρκέσει μόνο τέσσερα ακόμη χρόνια όπου δεν εξαρτάται από κανέναν που προηγήθηκε».
Σημείωσε ότι ο Κάρτερ πέρασε χρόνια ως περήφανος αουτσάιντερ στην Ουάσιγκτον και απέφυγε την αποκάλυψη του δικού του πορτρέτου για να αποφύγει να βρεθεί στο ίδιο δωμάτιο με τον άνθρωπο που τον νίκησε το 1980, τον Πρόεδρο Ρόναλντ Ρίγκαν.
«Ο Κάρτερ και ο Τραμπ, παρόλο που έχουν τα λιγότερα κοινά από οτιδήποτε άλλο, μοιάζουν», είπε ο Άντερσεν Μπράουερ, «στον τρόπο που προσεγγίζουν λέγοντας αυτό που πραγματικά σκέφτονται».
