Οι μεγαλύτερες πυρκαγιές στο Λος Άντζελες παραμένουν «0%» περιορισμένες παρά τις συνεχιζόμενες προσπάθειες κατάσβεσης, προειδοποίησαν οι τοπικές αρχές την Πέμπτη, καθώς οι κάτοικοι σοκαρισμένοι από οβίδες παρατήρησαν την καταστροφή και οι αρχές δεσμεύτηκαν επίσης να καταπολεμήσουν τις λεηλασίες στις εκκενωθείσες περιοχές.
Τμήματα της πόλης ήταν φρικιαστικά ερημωμένα λόγω της καταστροφής από πυρκαγιά και των εντολών μαζικής εκκένωσης, με οξύ καπνό να καλύπτει τον ουρανό. Η καταστροφή άφησε πίσω του τουλάχιστον πέντε νεκρούς.
Μια μεγάλη επιχείρηση πυρόσβεσης συνεχίστηκε για τρίτη ημέρα, ενισχύθηκε από πρόσθετα ελικόπτερα που χρησιμοποιούν νερό, χάρη σε μια προσωρινή ηρεμία των ανέμων.
Εν μέσω του χάους, έχουν ξεσπάσει λεηλασίες, με τουλάχιστον 20 συλλήψεις μέχρι στιγμής, δήλωσαν αξιωματούχοι.
Η μεγαλύτερη πυρκαγιά, η οποία κατέστρεψε 17.000 στρέμματα (6.900 εκτάρια) της πολυτελούς γειτονιάς Pacific Palisades, είναι «μία από τις πιο καταστροφικές φυσικές καταστροφές στην ιστορία του Λος Άντζελες», δήλωσε η επικεφαλής της πυροσβεστικής του Λος Άντζελες, Kristin Crowley, κατά τη διάρκεια ενός Τύπου διάσκεψη.
Μια άλλη πυρκαγιά 10.000 στρεμμάτων στην Altadena ήταν επίσης σε «% περιορισμό», αν και η εξάπλωση είχε «σταμάτησε σημαντικά» καθώς οι ριπές ανέμου υποχώρησαν, δήλωσε ο αρχηγός της πυροσβεστικής κομητείας Anthony Marrone.
Η Τζούντι Τσου, βουλευτής των ΗΠΑ που εκπροσωπεί την περιοχή, επισκέφτηκε ένα κέντρο εκκένωσης όπου 1.000 εκτοπισμένοι κάτοικοι βρήκαν καταφύγιο και είπε ότι η Αλτάδενα ήταν «απλώς κατεστραμμένη».
“Είναι μουδιασμένοι. Δεν ξέρουν πού θα επιστρέψουν όταν η φωτιά τεθεί υπό έλεγχο”, είπε στο τοπικό κανάλι KTLA.
Σχεδόν 180.000 άνθρωποι έλαβαν εντολή εκκένωσης, καθώς αξιωματούχοι και μετεωρολόγοι προειδοποίησαν ότι οι «κρίσιμες» συνθήκες ανέμου και ξηρασίας, ενώ υποχωρούν, δεν έχουν τελειώσει.
«Οι άνεμοι συνεχίζουν να είναι ιστορικού χαρακτήρα… πρόκειται για μια άνευ προηγουμένου ιστορική καταιγίδα», δήλωσε η δήμαρχος του Λος Άντζελες Κάρεν Μπας.
Ένα δελτίο της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας αναφέρει ότι η «σημαντική αύξηση των πυρκαγιών» παραμένει πιθανή «με συνεχιζόμενες ή νέες πυρκαγιές» όλη την Πέμπτη και την Παρασκευή.
Ωστόσο, υπήρχαν κάποια καλά νέα για το Χόλιγουντ, την ιστορική πατρίδα της κινηματογραφικής βιομηχανίας, μετά την άρση των εντολών εκκένωσης που πυροδότησε την Τετάρτη η κοντινή «Πυρκαγιά του Ηλιοβασιλέματος».
Σπίτια αξίας εκατομμυρίων δολαρίων
Οι ταχέως κινούμενες φλόγες που άναψαν οι ισχυροί άνεμοι κατέστρεψαν περισσότερες από 2.000 κατασκευές, πολλές από τις οποίες κατοικίες πολλών εκατομμυρίων δολαρίων, με εναέριες απόψεις την Πέμπτη να δείχνουν ολόκληρες γειτονιές καμένες ολοσχερώς.
Εκατομμύρια Angelenos παρακολούθησαν με τρόμο τις φωτιές που ξέσπασαν γύρω από τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη των Ηνωμένων Πολιτειών, προκαλώντας πανικό και φόβο.
Άνεμοι με ριπές έως και 160 χιλιόμετρα την ώρα εξαπλώνουν τη φωτιά γύρω από την πολυτελή γειτονιά Pacific Palisades με ταχύτητα αστραπής.
Ο Κρόουλι είπε ότι μια προκαταρκτική εκτίμηση των κατασκευών που καταστράφηκαν ήταν “σε χιλιάδες”.
Περίπου χίλια ακόμη κτίρια καταστράφηκαν στην Αλταδενά, βόρεια της πόλης, όπου οι φλόγες μάτωσαν τους δρόμους του προαστίου.
Οι αρχές έχουν δεσμευτεί να πατάξουν τους λεηλάτες που έπληξαν περιοχές που ερημώθηκαν από πυρκαγιές και εκκενώσεις.
Απαγόρευση κυκλοφορίας από το ηλιοβασίλεμα έως την ανατολή του ηλίου κηρύχθηκε στις εκκενώμενες περιοχές της παραλιακής πόλης της Σάντα Μόνικα.
Ο σερίφης της κομητείας του Λος Άντζελες Ρόμπερτ Λούνα είπε ότι μέχρι στιγμής έχουν γίνει 20 συλλήψεις και ο αριθμός αυτός αναμένεται να αυξηθεί. «Αυτό είναι απολύτως απαράδεκτο», είπε.
Έχασα τα πάντα
Μεταξύ των νεκρών ήταν ο Βίκτορ Σο, 66, του οποίου η αδερφή είπε ότι αγνόησε τις εκκλήσεις να φύγει καθώς η φωτιά μάτωσε την Αλτάδενα επειδή ήθελε να προστατεύσει το σπίτι τους.
«Όταν γύρισα σπίτι και φώναξα το όνομά του, δεν απάντησε», είπε ο Shari Shaw.
«Έπρεπε να βγω έξω γιατί η χόβολη ήταν τόσο μεγάλη και πετούσε σαν καταιγίδα που έπρεπε να τρέξω μακριά».
Το σώμα του Shaw βρέθηκε από έναν φίλο στο δρόμο του ισοπεδωμένου σπιτιού του, με ένα λάστιχο κήπου στο χέρι.
Ο William Gonzales τα κατάφερε ζωντανός, αλλά το σπίτι του στην Altadena είχε φύγει.
«Έχουμε χάσει σχεδόν τα πάντα, οι φλόγες έχουν καταβροχθίσει όλα μας τα όνειρα», είπε στο Γαλλικό Πρακτορείο (AFP).
Ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν, ο οποίος ακύρωσε το ταξίδι του στην Ιταλία αυτή την εβδομάδα λόγω της κρίσης, έχει προγραμματιστεί να κάνει δημόσιες παρατηρήσεις για τις πυρκαγιές αργότερα την Πέμπτη.
Ο νέος διάδοχός του, Ντόναλντ Τραμπ, κατηγόρησε τον κυβερνήτη της Καλιφόρνια Γκάβιν Νιούσομ για την καταστροφή και κάλεσε τον Δημοκρατικό να παραιτηθεί.
«Αυτό είναι δικό του λάθος», είπε ο Τραμπ στην κοινωνική του πλατφόρμα Truth.
Κλιματική κρίση
Οι πυρκαγιές αποτελούν μέρος της ζωής στις Δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες και διαδραματίζουν ζωτικό ρόλο στη φύση.
Αλλά οι επιστήμονες λένε ότι η κλιματική αλλαγή που προκαλείται από τον άνθρωπο προκαλεί πιο σοβαρά καιρικά φαινόμενα.
Η Νότια Καλιφόρνια γνώρισε δύο δεκαετίες ξηρασίας, ακολουθούμενες από δύο εξαιρετικά υγρά χρόνια, προκαλώντας αχαλίνωτη βλαστική ανάπτυξη.
Αυτό άφησε την περιοχή, η οποία δεν έχει δεχθεί καμία σημαντική βροχή εδώ και οκτώ μήνες, γεμάτη καύσιμα και έτοιμη να καεί.
