Οι δύο μεγάλες πυρκαγιές που πλήττουν την περιοχή του Λος Άντζελες έχουν σκοτώσει τουλάχιστον 10 ανθρώπους και κατέστρεψαν περισσότερα από 10.000 σπίτια και κατασκευές, επιβεβαίωσαν οι αρχές, καλώντας περισσότερους κατοίκους να συμμορφωθούν με τις εντολές εκκένωσης καθώς μια νέα πυρκαγιά εξαπλώθηκε γρήγορα.
Η πυρκαγιά Kenneth, η οποία ξέσπασε το απόγευμα της Πέμπτης στην κοιλάδα San Fernando, μόλις 2 μίλια (3,22 χιλιόμετρα) από ένα καταφύγιο για τους εκτοπισμένους από μια άλλη πυρκαγιά, εξελίχθηκε γρήγορα στη γειτονική κομητεία Ventura. Ωστόσο, η ταχεία και δυναμική επέμβαση των πυροσβεστών κατάφερε να αποτρέψει την περαιτέρω επέκταση της φωτιάς.
Περίπου 400 πυροσβέστες παρέμειναν στο σημείο κατά τη διάρκεια της νύχτας, παραμένοντας σε επαγρύπνηση για να αποτρέψουν την αναζωπύρωση της φωτιάς.
Λίγες ώρες πριν εκδηλωθεί η πυρκαγιά Kenneth, οι αξιωματούχοι εξέφρασαν ενθάρρυνση αφού οι πυροσβέστες, με τη βοήθεια πιο ήρεμων ανέμων και βοήθεια από πληρώματα εκτός πολιτείας, είδαν τα πρώτα σημάδια επιτυχίας στην καταπολέμηση των δύο καταστροφικών δασικών πυρκαγιών της περιοχής.
Η πυρκαγιά του Eaton, που ξέσπασε το βράδυ της Τρίτης κοντά στην Πασαντίνα, έχει κάψει περισσότερες από 5.000 κατασκευές, συμπεριλαμβανομένων κατοικιών, πολυκατοικιών, επιχειρήσεων, βοηθητικών κτιρίων και οχημάτων. Οι πυροσβέστες κατάφεραν να θέσουν τον αρχικό περιορισμό την Πέμπτη.
Στα δυτικά, στο Pacific Palisades, η μεγαλύτερη πυρκαγιά στην περιοχή του Λος Άντζελες έχει καταστρέψει περισσότερες από 5.300 κατασκευές και οι πυροσβέστες δεν την έχουν ακόμη περιορίσει.
Όλες οι μεγάλες πυρκαγιές που ξέσπασαν αυτή την εβδομάδα εντοπίζονται σε μια περιοχή περίπου 25 μίλια (40 χιλιόμετρα) βόρεια του κέντρου του Λος Άντζελες, σκορπίζοντας ένα αίσθημα φόβου και θλίψης στη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της χώρας. Η αιτία της μεγαλύτερης πυρκαγιάς παραμένει άγνωστη.
Το επίπεδο της καταστροφής είναι συγκλονιστικό, ακόμη και σε μια πολιτεία που είναι συνηθισμένη σε τεράστιες πυρκαγιές.
Μεγάλο μέρος των γραφικών στοκάδες του Ειρηνικού έχουν εξαλειφθεί. Δεκάδες τετράγωνα της παραθαλάσσιας συνοικίας έγιναν ερείπια.
Στο κοντινό Μαλιμπού, τα μαυρισμένα φύλλα φοίνικα ήταν το μόνο που έμειναν πάνω από τα συντρίμμια όπου κάποτε βρίσκονταν τα σπίτια μπροστά στον ωκεανό.
Τουλάχιστον πέντε εκκλησίες, μια συναγωγή, επτά σχολεία, δύο βιβλιοθήκες, καταστήματα, μπαρ, εστιατόρια, τράπεζες και παντοπωλεία κάηκαν. Το ίδιο ήταν το Will Rogers Western Ranch House και το Topanga Ranch Motel, τοπικά ορόσημα που χρονολογούνται από τη δεκαετία του 1920.
Η κυβέρνηση δεν έχει ακόμη δημοσιεύσει στοιχεία για το κόστος των ζημιών ή τον αριθμό των κατασκευών που κάηκαν.
Η AccuWeather, μια ιδιωτική εταιρεία που παρέχει δεδομένα για τον καιρό και τις επιπτώσεις του, αύξησε την Πέμπτη την εκτίμηση της για ζημιές και οικονομικές απώλειες μεταξύ 135 και 150 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Οι πυροσβέστες σημείωσαν σημαντική πρόοδο την Πέμπτη στην επιβράδυνση της εξάπλωσης των μεγάλων πυρκαγιών, αλλά η ανάσχεση δεν είναι δυνατή.
Τα πληρώματα έσβησαν επίσης μια φωτιά στους λόφους του Χόλιγουντ χρησιμοποιώντας σταγόνες νερού από αεροπλάνα, επιτρέποντας την εκκένωση την Πέμπτη. Η φωτιά, που ξέσπασε το βράδυ της Τετάρτης κοντά στην καρδιά της βιομηχανίας του θεάματος, παραλίγο να ανάψει τον περίφημο υπαίθριο συναυλιακό χώρο του Hollywood Bowl.
Νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα, άνεμοι με δύναμη τυφώνα φύσηξαν κάρβουνα που φούντωσαν τις πλαγιές των λόφων.
«Είναι αδύνατο να ποσοτικοποιηθεί η έκταση της καταστροφής εκτός από την πλήρη καταστροφή και απώλεια», δήλωσε η Barbara Bruderlin, πρόεδρος του Εμπορικού Επιμελητηρίου Malibu Pacific Palisades.
«Υπάρχουν περιοχές όπου τα πάντα έχουν φύγει, δεν έχει μείνει ούτε ένα κομμάτι ξύλο, είναι απλώς χώμα», είπε ο Bruderlin.
Από τους 10 θανάτους μέχρι στιγμής, η Αρχηγός της Πυροσβεστικής του Λος Άντζελες, Κριστίν Κρόουλι, επιβεβαίωσε ότι δύο σημειώθηκαν στην πυρκαγιά στο Palisades. Αξιωματούχοι της κομητείας δήλωσαν ότι η πυρκαγιά στο Eaton σκότωσε πέντε ανθρώπους. Τα πτωματικά σκυλιά και τα πληρώματα ερευνούν τα ερείπια για να δουν αν υπάρχουν άλλα θύματα.
Δύο από τους νεκρούς ήταν ο Άντονι Μίτσελ, ένας 67χρονος ακρωτηριασμένος και ο γιος του, Τζάστιν, που έπασχε από εγκεφαλική παράλυση. Περίμεναν ασθενοφόρο και δεν κατάφεραν να φτάσουν στην ασφάλεια όταν οι φλόγες μαίνονταν, είπε στην Washington Post η κόρη του Μίτσελ, Χάτζιμ Γουάιτ.
Η Shari Shaw είπε στο KTLA ότι προσπάθησε να πείσει τον 66χρονο αδερφό της, Victor Shaw, να εκκενώσει το βράδυ της Τρίτης, αλλά εκείνος ήθελε να μείνει και να καταπολεμήσει τη φωτιά. Τα συνεργεία βρήκαν το σώμα του με μια μάνικα κήπου στο χέρι.
Τα συνεργεία ανάκτησης ανέσυραν ένα πτώμα από τα ερείπια μιας κάποτε παραθαλάσσιας κατοικίας στο Μαλιμπού την Πέμπτη. Ένα απανθρακωμένο πλυντήριο και στεγνωτήριο ήταν από τα λίγα αναγνωρίσιμα υπολείμματα στο σπίτι κατά μήκος της εθνικής οδού Pacific Coast.
Τουλάχιστον 180.000 άνθρωποι έλαβαν εντολή εκκένωσης και οι πυρκαγιές κατέκαψαν περίπου 45 τετραγωνικά μίλια (117 τετραγωνικά χιλιόμετρα), περίπου όσο το Σαν Φρανσίσκο. Η πυρκαγιά Palisades είναι ήδη η πιο καταστροφική στην ιστορία του Λος Άντζελες.
Όλα τα σχολεία στην Unified School District του Λος Άντζελες, τη δεύτερη μεγαλύτερη του έθνους, θα παραμείνουν κλειστά ξανά την Παρασκευή λόγω πυκνού καπνού που αιωρείται πάνω από την πόλη και κατά τόπους βροχής στάχτης.
Τουλάχιστον 20 συλλήψεις έγιναν για λεηλασίες. Η πόλη της Σάντα Μόνικα, που βρίσκεται δίπλα στο Pacific Palisades, εξέδωσε απαγόρευση κυκλοφορίας λόγω της ανομίας, δήλωσαν αξιωματούχοι.
Τα στρατεύματα της Εθνικής Φρουράς έφτασαν στο Λος Άντζελες το βράδυ της Πέμπτης. Θα σταθμεύσουν κοντά σε περιοχές που έχουν καταστραφεί από πυρκαγιές για την προστασία της περιουσίας.
Πολλές διασημότητες ζουν σε περιοχές που έχουν καταστραφεί από πυρκαγιές. Μεταξύ αυτών που έχασαν τα σπίτια τους ήταν ο Μπίλι Κρίσταλ, η Μάντι Μουρ και η Πάρις Χίλτον.
Ο Τζέιμι Λι Κέρτις υποσχέθηκε 1 εκατομμύριο δολάρια για να δημιουργήσει ένα «ταμείο στήριξης» για όσους επλήγησαν από τις πυρκαγιές που έχουν επηρεάσει όλα τα οικονομικά επίπεδα, από τους πλούσιους της πόλης μέχρι την εργατική τάξη.
Η εποχή των πυρκαγιών στην Καλιφόρνια ξεκινά νωρίτερα και τελειώνει αργότερα λόγω της αύξησης της θερμοκρασίας και της μείωσης των βροχοπτώσεων που συνδέονται με την κλιματική αλλαγή, δείχνουν πρόσφατα στοιχεία.
Οι ξηροί άνεμοι, ιδιαίτερα από το Santa Anas, συνέβαλαν σε θερμότερες από τις μέσες θερμοκρασίες στη Νότια Καλιφόρνια, η οποία δεν έχει καταγράψει περισσότερα από 2,5 χιλιοστά βροχής από τις αρχές Μαΐου.
Ο Robert Lara έψαξε τα ερείπια του σπιτιού του στην Altadena την Πέμπτη με δάκρυα στα μάτια, ελπίζοντας να βρει ένα χρηματοκιβώτιο που περιείχε ένα ζευγάρι σκουλαρίκια που ανήκαν στην προ-προγιαγιά του.
«Όλες οι αναμνήσεις μας, όλες οι συναισθηματικές προσκολλήσεις μας, τα πράγματα που μας έδιναν από γενιά σε γενιά έχουν πλέον φύγει», είπε.
