Οι χειρότερες πυρκαγιές στην ιστορία του Λος Άντζελες κατέστρεψαν τους λόφους του Χόλιγουντ την Πέμπτη, μαίνεται ανεξέλεγκτα στην καρδιά της αμερικανικής κινηματογραφικής βιομηχανίας.
Ένα μισοφέγγαρο από φλόγες έπιασε το Λος Άντζελες σε μια τεράστια λαβίδα ορατή από το διάστημα. Περισσότεροι από 100.000 άνθρωποι έλαβαν εντολή να απομακρυνθούν, καθώς οι ξηροί άνεμοι από τυφώνα παρεμπόδισαν τις επιχειρήσεις πυρόσβεσης και εξαπέλυσαν τις φλόγες. Τουλάχιστον πέντε άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους από την έκρηξη των πυρκαγιών την Τρίτη.
Τα σπίτια των αστέρων του κινηματογράφου και των διασημοτήτων ήταν μεταξύ εκείνων που καταστράφηκαν από τις φλόγες, οι οποίες κατέστρεψαν μερικά από τα πιο πολυτελή ακίνητα στον κόσμο και άμεσα αναγνωρίσιμα σημεία της showbiz σε όλο τον κόσμο.
«Αυτή η καταιγίδα είναι η μεγαλύτερη», είπε η δήμαρχος του Λος Άντζελες Κάρεν Μπας σε συνέντευξη Τύπου μετά την επιστροφή στην πόλη, διακόπτοντας ένα επίσημο ταξίδι στην Γκάνα.
Τουλάχιστον έξι διαφορετικές πυρκαγιές έκαιγαν στην κομητεία του Λος Άντζελες. Τρία από αυτά ήταν εντελώς εκτός ελέγχου, συμπεριλαμβανομένων δύο τεράστιων πυρκαγιών στην ανατολική και δυτική πλευρά της πόλης και το μικρότερο Sunset Fire που μαινόταν στους λόφους του Χόλιγουντ, ακριβώς πάνω από τη λεωφόρο Hollywood και το Walk of Fame.
Η Πυροσβεστική Υπηρεσία του Λος Άντζελες εξέδωσε εντολή εκκένωσης ανθρώπων σε μια περιοχή μεταξύ της λεωφόρου Hollywood στο νότο, του Mulholland Drive στα βόρεια, του αυτοκινητόδρομου 101 στα ανατολικά και της λεωφόρου Laurel Canyon στα δυτικά – όλες εμβληματικές διευθύνσεις κινηματογράφου, τηλεόρασης και μουσική. Η πινακίδα του Χόλιγουντ είναι απέναντι από τον αυτοκινητόδρομο.
Στη δυτική πλευρά του Λος Άντζελες, η πυρκαγιά Palisades κατανάλωσε 15.832 στρέμματα (6.406 εκτάρια) και εκατοντάδες κατασκευές στους λόφους μεταξύ Σάντα Μόνικα και Μαλιμπού, κατεβαίνοντας το φαράγγι Topanga μέχρι να φτάσει στον Ειρηνικό Ωκεανό την Τρίτη.
«Είμαστε συντετριμμένοι φυσικά, αλλά με την αγάπη των παιδιών και των φίλων μας θα το ξεπεράσουμε», είπε ο αστέρας του κινηματογράφου Billy Crystal και η σύζυγός του Janice, ανακοινώνοντας ότι το σπίτι του Pacific Palisades όπου ζούσαν από το 1979 είχε καταστραφεί.
Η προσωπικότητα των μέσων ενημέρωσης, Πάρις Χίλτον, είπε ότι ήταν «πυργοκαρδισμένη χωρίς λόγια» αφού παρακολούθησε το παραθαλάσσιο σπίτι της στο Μαλιμπού «να καίγεται σε ζωντανή τηλεόραση».
Ο βραβευμένος με Όσκαρ Τζέιμι Λι Κέρτις δημοσίευσε στο Instagram: «Η κοινότητά μου και πιθανώς το σπίτι μου καίγονται… Προσευχήσου αν πιστεύεις και ακόμα κι αν δεν το πιστεύεις, προσευχήσου για αυτούς που πιστεύουν».
Χιλιάδες κάτοικοι του Λος Άντζελες, φεύγοντας από τις φλόγες, αναζήτησαν καταφύγιο σε προσωρινά καταφύγια.
Ο Foad Farid βρήκε καταφύγιο στο γυμναστήριο του Westwood Recreation Center χωρίς τίποτα άλλο εκτός από το αυτοκίνητό του και το τηλέφωνό του. Οι γείτονες άφησαν κουβέρτες, ρούχα, νερό, πίτσα και τροφές για κατοικίδια. Ο Τζεφ Χάρις έφτασε ρυμουλκώντας το φορτηγό του Feisty Fish Poke και άρχισε να σερβίρει γεύματα. «Είμαι εδώ για να βοηθήσω», είπε.
Ο Κέβιν Γουίλιαμς, σε ένα κέντρο εκκένωσης στην Πασαντίνα, είπε ότι ήξερε ότι ήταν ώρα να φύγει όταν τα γκαζάκια στα σπίτια των γειτόνων του άρχισαν να εκρήγνυνται στη ζέστη.
«Ο άνεμος σήκωσε, οι φλόγες ήταν περίπου 30 ή 40 πόδια ύψος και μπορούσες να ακούσεις «ποπ, ποπ, ποπ». Έμοιαζε με εμπόλεμη ζώνη».
Ερείπια καπνίσματος
Εναέριο βίντεο από την τηλεόραση του KTLA έδειξε τετράγωνα σπιτιών να καίγονται στο Pacific Palisades, το καπνό πλέγμα που περιστασιακά σημειώνεται από την πορτοκαλί φλόγα ενός άλλου σπιτιού να καίει ακόμα.
Στα ανατολικά, στους πρόποδες των βουνών San Gabriel, η πυρκαγιά του Eaton κατέκαψε άλλα 10.600 στρέμματα (4.289 εκτάρια), 1.000 περισσότερες κατασκευές και σκότωσε τουλάχιστον πέντε ανθρώπους, δήλωσαν αξιωματούχοι.
“Αντιμετωπίζουμε μια ιστορική φυσική καταστροφή. Και δεν νομίζω ότι αυτό μπορεί να ειπωθεί αρκετά ξεκάθαρα”, δήλωσε ο Kevin McGowan, διευθυντής διαχείρισης έκτακτης ανάγκης της κομητείας του Λος Άντζελες, σε συνέντευξη Τύπου.
Αν και οι μετεωρολόγοι είπαν ότι οι άνεμοι θα εξασθενήσουν για λίγο το απόγευμα της Τετάρτης, οι λεγόμενες συνθήκες κόκκινης σημαίας αναμένεται να επιμείνουν μέχρι την Παρασκευή.
Μεγάλα ζώα βρήκαν καταφύγιο από τις πυρκαγιές σε ένα πανεπιστημιακό ιππικό κέντρο που άνοιξε τις πόρτες του σε άλογα, αλπακά, λάμα, ακόμη και χοίρους.
«Νομίζω ότι μύριζαν φωτιά και έτσι έπρεπε πραγματικά να τους καθοδηγήσω με τρόπο που τους έκανε να καταλάβουν ότι μεταφέρονταν σε ένα ασφαλές μέρος», είπε ο Jaye Riedinger, 37 ετών, ο δημιουργικός διευθυντής της Topanga που έφυγε από το σπίτι του με τα άλογά του Mustang . .
Σχεδόν 300.000 σπίτια και επιχειρήσεις έμειναν χωρίς ρεύμα στην κομητεία του Λος Άντζελες, από σχεδόν 1 εκατομμύριο νωρίτερα την Τετάρτη, σύμφωνα με το PowerOutage.us. Το σχολείο έχει ακυρωθεί σε όλη την κομητεία του Λος Άντζελες τουλάχιστον μέχρι την Πέμπτη.
Δυστυχήματα στο νερό
Η κλίμακα και η εξάπλωση των πυρκαγιών ώθησαν τα εξαντλημένα συνεργεία της πυροσβεστικής πέρα από τις δυνατότητές τους.
Πυροσβέστες από άλλες έξι πολιτείες των ΗΠΑ μεταφέρθηκαν εσπευσμένα στην Καλιφόρνια, ενώ 250 επιπλέον εταιρείες κινητήρων, με 1.000 άτομα προσωπικό, μεταφέρθηκαν από τη Βόρεια Καλιφόρνια στη Νότια Καλιφόρνια, δήλωσε ο αρχηγός της Πυροσβεστικής της πολιτείας, Άντονι Μαρόνε, κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου.
Οι ελλείψεις νερού έχουν προκαλέσει ορισμένους πυροσβεστικούς κρουνούς στην πολυτελή γειτονιά Pacific Palisades να στεγνώσουν, δήλωσαν αξιωματούχοι.
“Έχουμε ωθήσει το σύστημα στα άκρα. Καταπολεμούμε μια πυρκαγιά με αστικά συστήματα ύδρευσης”, είπε στους δημοσιογράφους η Janisse Quinones, εκτελεστική διευθύντρια του Τμήματος Νερού και Ηλεκτρισμού του Λος Άντζελες.
Οι πυρκαγιές ξέσπασαν σε μια ιδιαίτερα ευάλωτη στιγμή για τη Νότια Καλιφόρνια, η οποία δεν έχει δει σημαντικές βροχοπτώσεις εδώ και μήνες. Στη συνέχεια ήρθαν οι ισχυροί άνεμοι Santa Ana, που έφεραν ξηρό αέρα από την ανατολική έρημο στα παράκτια βουνά, πυροδοτώντας πυρκαγιές καθώς φυσούσαν πάνω από λόφους και σε φαράγγια.
