Ο Manimatana Lee πέρασε τα τελευταία πέντε χρόνια δημιουργώντας ένα από τα πιο καυτά προϊόντα στο διαδίκτυο: μια ομάδα ανθρώπων που παρακολουθούν αξιόπιστα τα βίντεό του στο TikTok. Έφτιαξε ένα κοινό σχεδόν 10.000 συνδρομητών με βίντεο της ίδιας να σκουπίζει με ηλεκτρική σκούπα το σπίτι της στο Ουισκόνσιν ενώ η μικρότερη κόρη της κοιμόταν σε ένα πορτ μπεμπέ στην πλάτη της. Ένα βίντεο της Lee να χορεύει και να πλένει πιάτα – ενώ κρατάει το μωρό της που κοιμάται – έχει προβληθεί περισσότερες από ένα εκατομμύριο φορές από την 1η Νοεμβρίου.
Τώρα που το Ανώτατο Δικαστήριο θα αποφασίσει σύντομα για μια υπόθεση που θα μπορούσε να καθορίσει εάν το TikTok θα μπορούσε να απαγορευτεί στις Ηνωμένες Πολιτείες λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια, ο Lee και άλλοι Αμερικανοί που αναζητούν εναλλακτικές κατεβάζουν Xiaohongshuμια εφαρμογή κοινωνικής δικτύωσης δημοφιλής στην Κίνα και ελάχιστα γνωστή εκτός της χώρας. «Πόσο αστείο θα ήταν αν απαγόρευαν το TikTok και αλλάζαμε όλοι σε αυτήν την κινεζική εφαρμογή», έγραψε η Lee στο TikTok τη Δευτέρα, ενθαρρύνοντας τους ακόλουθούς της να την ακολουθήσουν.
Η Xiaohongshu ήταν η δωρεάν εφαρμογή με τις περισσότερες λήψεις στο Apple Store των ΗΠΑ την Τρίτη. Περισσότεροι από 300 εκατομμύρια άνθρωποι, κυρίως στην Κίνα, χρησιμοποιούν την εφαρμογή, όπου μοιράζονται σύντομα βίντεο καθώς και αναρτήσεις κειμένου. Οι άνθρωποι που συνέρρευσαν εκεί είπαν, σε συνεντεύξεις και στην εφαρμογή, ότι ήθελαν να δείξουν ότι δεν συμμερίζονται τις ανησυχίες της Ουάσιγκτον για τους δεσμούς του TikTok με την Κίνα.
Το TikTok, διαθέσιμο σε περισσότερες από 150 χώρες αλλά όχι στην Κίνα, ανήκει στην κινεζική εταιρεία διαδικτύου ByteDance. Οι δημιουργοί των ΗΠΑ που δημοσιεύουν βίντεο στο TikTok λένε ότι η εφαρμογή ήταν πηγή σύνδεσης, ψυχαγωγίας και πληροφοριών από τότε που έγινε αίσθηση κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19. Η μυστική σάλτσα του είναι ο ιδιόκτητος αλγόριθμός του, μια τεχνολογία που συνιστά μια συνεχή ροή σύντομων, στοχευμένων βίντεο για να κρατήσει τους ανθρώπους να κάνουν κύλιση.
Ωστόσο, νομοθέτες στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε άλλες χώρες έχουν προειδοποιήσει ότι η κινεζική κυβέρνηση θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει το TikTok για πρόσβαση στα δεδομένα των χρηστών του. Οι αξιωματούχοι της Ουάσιγκτον δηλώνουν επίσης ότι ανησυχούν ότι η Κίνα θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει το TikTok για να διαδώσει ψευδείς πληροφορίες μεταξύ των 170 εκατομμυρίων χρηστών της Αμερικής.
Xiaohongshu σημαίνει «μικρό κόκκινο βιβλίο» στα Μανδαρινικά. Οι Αμερικανοί νέοι στην εφαρμογή είπαν ότι δεν τους απογοήτευσε η αναφορά σε ένα βιβλίο με ρήσεις του Μάο Τσε Τουνγκ. Πολλοί αποκαλούν την εφαρμογή “Red Note”. «Πραγματικά δεν με νοιάζει αν χρησιμοποιώ μια κινεζική εφαρμογή», είπε ο Lee. «Αν με κάνει να νιώθω καλά, για αυτό είμαι εδώ». Μια ομάδα Αμερικανών δημιουργών μήνυσε την κυβέρνηση για το νόμο που θα μπορούσε να δει την εφαρμογή TikTok να πωλείται ή να απαγορευθεί αναγκαστικά στις Ηνωμένες Πολιτείες και η TikTok πληρώνει τα νομικά τους τέλη. Ο Lee και ένας άλλος δημιουργός είπαν σε συνεντεύξεις ότι το ενδιαφέρον για το Xiaohongshu δεν ενθαρρύνθηκε από καμία εταιρεία. Οι TikTok και Xiaohongshu δεν έχουν σχολιάσει.
Οι Αμερικανοί στο Xiaohongshu συγκεντρώθηκαν κάτω από το hashtag «TikTokrefugee», το οποίο έχει προβληθεί 100 εκατομμύρια φορές και πυροδότησε περίπου 2,5 εκατομμύρια νήματα στην εφαρμογή από την Τρίτη. Η συμμετοχή στην εφαρμογή έθεσε τους Αμερικανούς χρήστες σε πιο στενή επαφή με άτομα στο διαδίκτυο στην Κίνα από ό,τι είχαν ποτέ στο TikTok. Κοινοποιήθηκαν πολλές συμβουλές σχετικά με τον τρόπο πλοήγησης στην εφαρμογή, η οποία έχει σχεδιαστεί και χρησιμοποιείται κυρίως από άτομα που διαβάζουν και μιλούν Mandarin. Μερικοί τράβηξαν στιγμιότυπα οθόνης και ζήτησαν από το ChatGPT να μεταφράσει τα μηνύματα, είπαν.