Η αστροναύτης Sunita Williams και ο συνάδελφός της, αστροναύτης Butch Wilmore, που επισκέφτηκαν το Διεθνής Διαστημικός Σταθμός (ISS) τον Ιούνιο, θα πρέπει να μείνει περισσότερο στο διάστημα λόγω τεχνικών προβλημάτων με Boeingτου Starliner και καθυστερήσεις στην επόμενη εκτόξευση του πληρώματος.
Οι αστροναύτες που έφυγαν στις 5 Ιουνίου 2024 ήταν αρχικά προγραμματισμένο να επιστρέψουν τον Φεβρουάριο του 2025, αλλά η NASA ανακοίνωσε την Τρίτη ότι θα παραμείνουν στο πλοίο τουλάχιστον μέχρι τα τέλη Μαρτίου.
Το δίδυμο ταξίδεψε στον ISS με το Starliner της Boeing για μια αποστολή 8 ημερών. Αλλά προβλήματα με το Starliner, όπως διαρροές ηλίου και αδύναμα προωθητικά, ανάγκασαν τη NASA να το στείλει πίσω στην άδεια Γη τον Σεπτέμβριο. Οι αστροναύτες παρέμειναν στον σταθμό, συνεχίζοντας το έργο τους ενώ η NASA προσάρμοσε τα σχέδιά της.
Η καθυστέρηση οφείλεται στις προετοιμασίες για ένα νέο SpaceX Crew Dragon κάψουλα, με τη NASA και τη SpaceX να επιλέγουν να δώσουν προτεραιότητα στην ασφάλεια έναντι της ταχύτητας. «Η κατασκευή, η συναρμολόγηση, η δοκιμή και η τελική ενσωμάτωση ενός νέου διαστημικού σκάφους είναι μια επίπονη προσπάθεια που απαιτεί μεγάλη προσοχή στη λεπτομέρεια», δήλωσε ο Steve Stich, διευθυντής του Commercial Crew Program της NASA, στο CBS News.
Η αποστολή Crew-9, η οποία περιελάμβανε τον Nick Hague και τον Ρώσο κοσμοναύτη Aleksandr Gorbunov, εκτοξεύτηκε στον ISS στις 30 Σεπτεμβρίου για να αντικαταστήσει τους Williams και Wilmore. Ωστόσο, οι προσπάθειες να επαναφέρουν το δίδυμο απέτυχαν λόγω των κινδύνων Ο τυφώνας Ελένηκαθώς και άλλα τεχνικά θέματα.
Οι αποστολές στον ISS συνήθως διαρκούν έξι μήνες, αλλά ο Wilmore και ο Williams θα περάσουν περίπου δέκα μήνες στο διάστημα λόγω της καθυστέρησης.
Το επόμενο πλήρωμα, το Crew-10, αναμένεται να απογειωθεί στα τέλη Μαρτίου με τη νέα κάψουλα SpaceX. Θα περιλαμβάνει τους αστροναύτες της NASA Anne McClain και Nichole Ayers, τον Ρώσο κοσμοναύτη Kirill Peskov και τον Ιάπωνα αστροναύτη Takuya Onishi. Μόλις φτάσουν, θα υπάρξει μια «περίοδος παράδοσης», κατά την οποία οι Wilmore, Williams και οι συμπαίκτες τους, Nick Hague και Aleksandr Gorbunov, αναμένεται να ενημερώσουν το νέο πλήρωμα για τις λειτουργίες του σταθμού.
