Το Ισραήλ και η Χαμάς ξεκίνησαν μια πολυαναμενόμενη εκεχειρία στη Γάζα, η οποία ξεκίνησε με ώρες καθυστέρηση εν μέσω αυξανόμενων ανησυχιών για την ευθραυστότητα της συμφωνίας για τον τερματισμό του 15μηνου βάναυσου πολέμου.
Η εκεχειρία τέθηκε σε ισχύ μια ημέρα πριν από την ορκωμοσία του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος είχε ζητήσει τον τερματισμό των συγκρούσεων στη Γάζα. Η Χαμάς ετοιμαζόταν να απελευθερώσει τρεις Ισραηλινές γυναίκες που κρατούνταν όμηροι – συμπεριλαμβανομένης της βρετανίδας υπηκόου Έμιλυ Νταμάρι – με αντάλλαγμα την απελευθέρωση των Παλαιστινίων κρατουμένων που κρατούνταν στις ισραηλινές φυλακές.
Αρκετές εκατοντάδες φορτηγά μεταφοράς βοήθειας, συμπεριλαμβανομένων 20 που μετέφεραν καύσιμα, άρχισαν να φτάνουν στην ελεγχόμενη από το Ισραήλ πέρασμα Kerem Shalom πριν εισέλθουν στη Λωρίδα της Γάζας, ως μέρος μιας συμφωνημένης ανθρωπιστικής προσπάθειας προς τους 2,3 εκατομμύρια κατοίκους της Λωρίδας της Γάζας.
Η παύση της βίας, η οποία στοίχισε τη ζωή σε σχεδόν 47.000 Παλαιστίνιους, ήρθε σχεδόν με τρεις ώρες καθυστέρηση αφότου το Ισραήλ είπε ότι η Χαμάς δεν είχε αποκαλύψει τα ονόματα των ομήρων που θα απελευθερώσει την Κυριακή, σε ένα πλαίσιο εκτεταμένης δυσπιστίας και από τις δύο πλευρές.
Η Χαμάς κατηγόρησε την καθυστέρηση στη δημοσιοποίηση ονομάτων για «τεχνικούς λόγους επί τόπου», προσθέτοντας σε δήλωσή της ότι δεσμεύεται στη συμφωνία κατάπαυσης του πυρός που ανακοινώθηκε την περασμένη εβδομάδα.
Το Ισραήλ συνέχισε να χτυπά τη Γάζα έως ότου η κατάπαυση του πυρός τέθηκε τελικά σε ισχύ στις 11:15 π.μ. τοπική ώρα (09:15 GMT), όταν η Χαμάς δημοσίευσε τα ονόματα των τριών ομήρων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης της. Οι προκλήσεις που αντιμετώπιζε αυτή η περίπλοκη και προοδευτική συμφωνία ήταν αρκετά εμφανείς.
Οι τρεις πρώτοι όμηροι που απελευθερώθηκαν είναι ο Damari, 28, η Romi Gonen, 24, και η Doren Steinbrecher, 31, που όλοι απήχθησαν στις 7 Οκτωβρίου 2023 κατά τη διάρκεια της επίθεσης σοκ της Χαμάς στο νότιο Ισραήλ.
Στη Γάζα, χιλιάδες Παλαιστίνιοι βγήκαν στους δρόμους κατά την έναρξη της εκεχειρίας.
«Νιώθω σαν να βρήκα τελικά νερό για να πιω αφού χάθηκα στην έρημο για 15 μήνες. Νιώθω ξανά ζωντανή», είπε η Aya, μια εκτοπισμένη γυναίκα από την πόλη της Γάζας, η οποία βρίσκεται καταφύγιο στο Deir al-Balah, στο κέντρο της Γάζας, για περισσότερο από ένα χρόνο.
Ένοπλοι μαχητές της Χαμάς παρέλασαν μέσω της νότιας πόλης Χαν Γιουνίς με επευφημίες και φωνές από τα πλήθη.
Οι απελευθερώσεις ομήρων για κρατούμενο αναμενόταν να πραγματοποιηθούν καθώς ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου αντιμετώπιζε αυξανόμενους πολιτικούς ανέμους σχετικά με τη συμφωνία. Το ακροδεξιό κόμμα με επικεφαλής τον Itamar Ben-Gvir αποχώρησε από τον συνασπισμό του σε ένδειξη διαμαρτυρίας και ο υπουργός Οικονομικών Bezalel Smotrich απείλησε επίσης να ανατρέψει την κυβέρνηση.
Ο Μπεν-Γκβίρ είπε ότι οι υπουργοί του κόμματός του υπέβαλαν τις παραιτήσεις τους από την κυβέρνηση την Κυριακή σε αντίθεση με την κατάπαυση του πυρός.
Η αποχώρηση του κόμματος Jewish Power, ενώ αποδυναμώνει τον συνασπισμό του Νετανιάχου, δεν θα επηρεάσει την κατάπαυση του πυρός, οι όροι της οποίας θα παραμείνουν σε ισχύ ακόμη και αν καταρρεύσει η κυβέρνηση του Νετανιάχου.
Η πρώτη φάση της εκεχειρίας των 42 ημερών αναμένεται να σημάνει συνολικά 33 ομήρους που επέστρεψαν από τη Γάζα και εκατοντάδες Παλαιστίνιους κρατούμενους και κρατούμενους να απελευθερωθούν.
Η συμφωνία καλεί επίσης τις ισραηλινές δυνάμεις να αποσυρθούν σε μια ουδέτερη ζώνη εντός της Γάζας και πολλοί εκτοπισμένοι Παλαιστίνιοι θα πρέπει να μπορούν να επιστρέψουν στα σπίτια τους.
Ωστόσο, οι διαπραγματεύσεις για τη δεύτερη φάση της εκεχειρίας, οι οποίες αναμένεται να ξεκινήσουν σε λίγο περισσότερο από δύο εβδομάδες, είναι πιθανό να είναι πολύ πιο περίπλοκες. Παραμένουν μεγάλα ερωτήματα, συμπεριλαμβανομένου του εάν ο πόλεμος θα ξαναρχίσει μετά την πρώτη φάση των έξι εβδομάδων και πώς θα απελευθερωθούν οι υπόλοιποι εκατό περίπου όμηροι στη Γάζα.
Μετά την απελευθέρωση των ομήρων την Κυριακή, σύμφωνα με τον επικεφαλής διαπραγματευτή των ΗΠΑ Brett McGurk, η συμφωνία προβλέπει την απελευθέρωση τεσσάρων επιπλέον ομήρων μετά από επτά ημέρες, ακολουθούμενη από την απελευθέρωση τριών ακόμη ομήρων κάθε επτά ημέρες στη συνέχεια.
Η υπηρεσία πολιτικής άμυνας που διευθύνεται από τη Χαμάς ανέφερε ότι οκτώ άνθρωποι σκοτώθηκαν σε ισραηλινά πλήγματα στη Λωρίδα της Γάζας λίγες ώρες μετά την έναρξη ισχύος της εκεχειρίας.
Οι ισραηλινές δυνάμεις άρχισαν να αποσύρονται από περιοχές της πόλης Ράφα της Γάζας προς τον Διάδρομο της Φιλαδέλφειας κατά μήκος των συνόρων Αιγύπτου-Γάζας, μετέδωσαν μέσα ενημέρωσης που υποστηρίζουν τη Χαμάς την Κυριακή.
Ο ισραηλινός στρατός προειδοποίησε τους κατοίκους της Γάζας να μην πλησιάσουν τα στρατεύματά του ή να μην μετακινηθούν στο παλαιστινιακό έδαφος πριν από την προθεσμία κατάπαυσης του πυρός, προσθέτοντας ότι όταν επιτρέπονται οι μετακινήσεις, «θα εκδοθεί δήλωση και οδηγίες για ασφαλείς μεθόδους διέλευσης».
Η συμφωνία κατάπαυσης του πυρός σε τρία στάδια ακολούθησε μήνες συνεχόμενων διαπραγματεύσεων με μεσολάβηση της Αιγύπτου, του Κατάρ και των Ηνωμένων Πολιτειών και ήρθε λίγο πριν από την ορκωμοσία του Ντόναλντ Τραμπ ως προέδρου τη Δευτέρα.
Σε πρώτη φάση, ο ισραηλινός στρατός θα αποσυρθεί από ορισμένες θέσεις του στη Γάζα και θα επιτραπεί στους εκτοπισμένους Παλαιστίνιους από περιοχές της βόρειας Γάζας να επιστρέψουν.
Η ομάδα του προέδρου των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν συνεργάστηκε στενά με τον απεσταλμένο του Τραμπ στη Μέση Ανατολή, Στιβ Γουίτκοφ, για την προώθηση της συμφωνίας.
Εν όψει της ορκωμοσίας του, ο Τραμπ επανέλαβε την απαίτησή του να επιτευχθεί γρήγορα μια συμφωνία, προειδοποιώντας επανειλημμένα ότι θα υπάρξει «κόλαση για να πληρωθεί» εάν δεν απελευθερωθούν οι όμηροι.
Αλλά το τι θα συμβεί στη συνέχεια στη Γάζα παραμένει αβέβαιο, ελλείψει συνολικής συμφωνίας για το μεταπολεμικό μέλλον της επικράτειας, της οποίας η ανοικοδόμηση θα απαιτήσει δισεκατομμύρια δολάρια και χρόνια εργασίας.
Και παρόλο που ο δηλωμένος στόχος της κατάπαυσης του πυρός είναι να τερματιστεί πλήρως ο πόλεμος, θα μπορούσε εύκολα να καταρρεύσει.
Η Χαμάς, η οποία ελέγχει τη Γάζα για σχεδόν δύο δεκαετίες, επιβίωσε παρά το γεγονός ότι έχασε τους κορυφαίους ηγέτες της και χιλιάδες μαχητές.
Το Ισραήλ έχει δεσμευτεί ότι δεν θα επιτρέψει στη Χαμάς να επιστρέψει στην εξουσία και έχει εκκαθαρίσει μεγάλες εκτάσεις γης εντός της Γάζας, σε μια κίνηση που θεωρείται ευρέως ως μια κίνηση προς τη δημιουργία μιας ζώνης ασφαλείας που θα επιτρέπει στα στρατεύματά του να ενεργούν ελεύθερα ενάντια στις απειλές στο έδαφος.
Στο Ισραήλ, η επιστροφή των ομήρων θα μπορούσε να μειώσει τη δημόσια οργή εναντίον του Νετανιάχου και της δεξιάς κυβέρνησής του για την αποτυχία ασφαλείας της 7ης Οκτωβρίου που οδήγησε στην πιο θανατηφόρα ημέρα στην ιστορία της χώρας.