Η Διώρυγα του Παναμά θα παραμείνει στα χέρια του Παναμά και θα είναι ανοιχτή στο εμπόριο από όλες τις χώρες, σύμφωνα με τον διαχειριστή της πλωτής οδού, ο οποίος απέρριψε τους ισχυρισμούς του εκλεγμένου προέδρου Ντόναλντ Τραμπ ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να το πάρουν τον έλεγχο.
Ο Ricaurte Vásquez διέψευσε τους ισχυρισμούς του Τραμπ ότι η Κίνα ελέγχει τις λειτουργίες του καναλιού και είπε ότι η εξαίρεση από τους ισχύοντες κανόνες σχετικά με τη λειτουργία του θα οδηγήσει σε «χάος».
Είπε ότι οι κινεζικές εταιρείες που δραστηριοποιούνται σε λιμάνια και στα δύο άκρα του καναλιού ήταν μέρος μιας κοινοπραξίας του Χονγκ Κονγκ που κέρδισε έναν διαγωνισμό το 1997. Είπε ότι εταιρείες των ΗΠΑ και της Ταϊβάν διαχειρίζονταν και άλλα λιμάνια κατά μήκος του καναλιού.
Ο Τραμπ έχει φτάσει στο σημείο να προτείνει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να ανακτήσουν τον έλεγχο του καναλιού και δεν απέκλεισε το ενδεχόμενο να χρησιμοποιήσουν στρατιωτική δύναμη για να το κάνουν.
«Μπορεί να χρειαστεί να κάνετε κάτι», είπε ο Τραμπ την Τρίτη. «Η Διώρυγα του Παναμά είναι ζωτικής σημασίας για τη χώρα μας». Ο Τραμπ χαρακτήρισε «γελοία» τα τέλη διέλευσης για το κανάλι που συνδέει τον Ατλαντικό και τον Ειρηνικό Ωκεανό.
Ο πρόεδρος του Παναμά, Χοσέ Ραούλ Μουλίνο, δήλωσε κατηγορηματικά ότι το κανάλι θα παραμείνει στα χέρια του Παναμά.
Ο Βάσκεθ τόνισε ότι η Διώρυγα του Παναμά είναι ανοιχτή στο εμπόριο από όλες τις χώρες.
Το κανάλι δεν μπορεί να παρέχει ειδική μεταχείριση σε πλοία υπό σημαία ΗΠΑ λόγω μιας συνθήκης ουδετερότητας, πρόσθεσε ο Vásquez. «Ο πιο λογικός και αποτελεσματικός τρόπος για να γίνει αυτό είναι η διατήρηση των καθιερωμένων κανόνων».
Τα αιτήματα για εξαιρέσεις απορρίπτονται συνήθως επειδή η διαδικασία είναι σαφής και δεν πρέπει να υπάρχουν αυθαίρετες διαφοροποιήσεις, είπε. Η μόνη εξαίρεση στη συνθήκη ουδετερότητας είναι για τα αμερικανικά πολεμικά πλοία, τα οποία επωφελούνται από την ταχεία διέλευση.
Περίπου το 70% της θαλάσσιας κυκλοφορίας που διέρχεται από τη Διώρυγα του Παναμά φεύγει ή πηγαίνει στα USports.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχτισαν το κανάλι στις αρχές του 1900 καθώς αναζητούσαν τρόπους για να διευκολύνουν τη διέλευση εμπορικών και στρατιωτικών πλοίων μεταξύ των ακτών τους. Η Ουάσιγκτον παραχώρησε τον έλεγχο της πλωτής οδού στον Παναμά στις 31 Δεκεμβρίου 1999, βάσει συνθήκης που υπογράφηκε το 1977 από τον Πρόεδρο Τζίμι Κάρτερ.
Τον περασμένο μήνα, ο Τραμπ είπε στους υποστηρικτές του: «Μας ξεσκίζουν στη Διώρυγα του Παναμά». Ισχυρίστηκε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες «το έδωσαν ανόητα».
Όσον αφορά τα ποσοστά χρήσης του καναλιού, ο Vasquez είπε ότι μια σειρά προγραμματισμένων αυξήσεων έληξε αυτόν τον μήνα. Οποιεσδήποτε πρόσθετες αυξήσεις θα εξεταστούν το πρώτο εξάμηνο του έτους για να δώσουν στους πελάτες βεβαιότητα στον προγραμματισμό τους και θα περάσουν από μια διαδικασία δημόσιου σχολίου, είπε.
«Δεν υπάρχουν διακρίσεις στην τιμολόγηση», είπε. «Οι δασμολογικοί κανόνες είναι ενιαίοι για όλους που διέρχονται από το κανάλι και σαφώς καθορισμένοι. »
Το κανάλι βασίζεται σε δεξαμενές για τη λειτουργία των κλειδαριών του και έχει επηρεαστεί σε μεγάλο βαθμό από την ξηρασία τα τελευταία δύο χρόνια, γεγονός που το ανάγκασε να μειώσει σημαντικά τον αριθμό των ημερήσιων θυρίδων διέλευσης σκαφών. Καθώς λιγότερα πλοία περνούν από το κανάλι κάθε μέρα, οι διαχειριστές έχουν αυξήσει τα τέλη που χρεώνονται σε όλους τους αποστολείς για κράτηση θέσης.
Το κανάλι διχοτομεί τον Παναμά, τρέχοντας 51 μίλια από άκρη σε άκρη. Αυτό επιτρέπει στα πλοία να αποφεύγουν το μεγαλύτερο και ακριβότερο ταξίδι γύρω από το Cape Horn, στο άκρο της Νότιας Αμερικής.
«Είναι τεράστια ευθύνη», είπε ο Βάσκεθ για τον έλεγχο του καναλιού από τον Παναμά. «Ας πάρουμε την περίπτωση του Covid: κατά την άφιξή του, το κανάλι έλαβε τα απαραίτητα μέτρα για την προστασία του εργατικού δυναμικού, αλλά κρατώντας το κανάλι ανοιχτό, γιατί η διεθνής δέσμευση είναι να το κρατήσει ανοιχτό. »
