Γράμματα από τον Λόρδο Μπάιρον, την Ελισάβετ Α’ και τον Μπέντζαμιν Φράνκλιν μεταξύ της συλλογής που ανακαλύφθηκε σε αρχοντικό βρετανικό σπίτι

Ο βαρόνος Edmond de Rothschild ήταν ένας από τους πλουσιότερους και πιο συνδεδεμένους ανθρώπους στην Ευρώπη. Αλλά το δια βίου του χόμπι – να αναζητά αυτόγραφα διασημοτήτων – έμοιαζε περισσότερο με αυτό ενός νεαρού ειδωλολάτρη.

Εννέα δεκαετίες μετά τον θάνατό του, περισσότερες από 220 επιστολές που συγκέντρωσε για 60 χρόνια μόλις ανακαλύφθηκαν στο Waddesdon Manor, το πρώην σπίτι των Rothschild, που τώρα ανήκει στο National Trust.

Ο κατάλογος περιλαμβάνει τη βασίλισσα Ελισάβετ Α’, τον Νέλσον, τον Βύρωνα, τον Βενιαμίν Φραγκλίνο, τον Βίκτορ Ουγκώ, τον Πίτερ Πολ Ρούμπενς και τη Μαντάμ ντε Πομπανδούρ, καθώς και μερικά υπογεγραμμένα έγγραφα, συμπεριλαμβανομένου ενός μουσικού χειρογράφου του Μότσαρτ και ενός τιμολογίου του αντιπάλου του Σαλιέρι. «Είναι ένα πραγματικά συναρπαστικό εύρημα», δήλωσε ο Πομ Χάρινγκτον, διευθύνων σύμβουλος της Εταιρείας Σπάνιων Βιβλίων και Χειρογράφων Peter Harrington. «Ήταν ξεκάθαρα ενθουσιασμένος με τις υπογραφές και τις επιστολές από μερικούς από τους πιο σημαντικούς ανθρώπους στον κόσμο».

Γιατί όμως ένας άνθρωπος, ο ίδιος διάσημος και από την πιο πλούσια οικογένεια της Ευρώπης, ήθελε να τα μαζέψει; Ο Ρότσιλντ εξήγησε εν συντομία το χόμπι του σε ένα αδημοσίευτο απομνημονεύματα του 1931, γραμμένα στα γαλλικά τρία χρόνια πριν από το θάνατό του: «Όταν ήμουν παιδί, θυμάμαι ότι μπήκα στο σαλόνι πριν από ένα δείπνο που έτρωγαν οι γονείς μου για τους ξένους διπλωμάτες να υπογράψουν τη Συνθήκη του Μαρτίου. Παρίσι. 1856, και τους ζητώ να υπογράψουν το μικρό μου άλμπουμ. Ήταν της μόδας εκείνη την εποχή, και εξακολουθεί να είναι, να ζητάμε από διάσημους άντρες της εποχής να υπογράψουν τα αυτόγραφά τους.

Η συλλογή των αγορασμένων και περιζήτητων επιστολών του Ρότσιλντ δόθηκε αργότερα στον γιο του Τζέιμς, ο οποίος είχε φύγει από τη Γαλλία για τη Βρετανία μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Όταν πέθανε το 1957, πήγε στη χήρα του, Dorothy, η οποία το άφησε στα αρχεία Waddesdon τη δεκαετία του 1980 Παραδόξως, κανείς δεν είχε ανοίξει το κουτί μέχρι που ένας Γάλλος έμπορος αντίκες ήρθε στο Waddesdon l το περασμένο καλοκαίρι. «Στη συνέχεια συνειδητοποιήσαμε τι υπήρχε μέσα και από τότε καταλογίζαμε», είπε η Catherine Taylor, υπεύθυνη αρχείων στο Waddesdon.

Οι παλαιότερες είναι δύο επιστολές στα γαλλικά από την Ελισάβετ Ι. Η μία, του 1588, απευθύνεται στον βασιλιά Ερρίκο Δ’ της Γαλλίας. Τον αποκαλεί «αγαπητέ μου αδερφό – ο πιο χριστιανός βασιλιάς». «Η ουσία της επιστολής του είναι να προειδοποιήσει τον Χένρι να προσέχει την πλάτη του με τους Ισπανούς», είπε ο Τέιλορ.

Η δεύτερη επιστολή, που γράφτηκε το 1583, απευθύνεται στον Πρίγκιπα του Valentinois, στην οποία η βασίλισσα τον ευχαριστεί για μερικά άλογα. Και τα δύο γράμματα φέρουν την κομψή υπογραφή του. Τα γράμματα της Ελισάβετ μπορεί να φτάσουν περίπου 100.000 λίρες – αν και ο Waddesdon ξεκαθαρίζει ότι κανένα δεν πωλείται.

Η επιστολή του Νέλσον προς έναν εφημέριο, όπου τον ευχαριστούσε για ένα δώρο «παιχνίδι» (προφανώς ένα ελάφι ή πουλί) χρονολογείται από το 1802, πέντε χρόνια αφότου έχασε το δεξί του χέρι. Το Εθνικό Ναυτικό Μουσείο προτείνει ότι αφού έμαθε να γράφει με το αριστερό του χέρι, ήταν πιο σχολαστικός από ό,τι με το δεξί του χέρι που είχε γράψει κάποτε. Έχει την υπογραφή «Nelson Bronte», επειδή είχε ονομαστεί Δούκας του Bronte μετά από ναυτική νίκη της Σικελίας.

Ο Μπάιρον, γνωστός τόσο για την ερωτική του ζωή όσο και για τα ποιήματά του, έγραψε στον James Wedderburn Webster, σύζυγο μιας από τις ερωμένες του, τη Lady Frances Webster. Υπάρχουν δύο επιστολές από έναν από τους πιο διάσημους εραστές του κόσμου, την κυρία de Pompadour, τον εραστή του Λουδοβίκου XV.

Σε μια άλλη επιστολή, ο George Villiers, δούκας του Μπάκιγχαμ – που από καιρό θεωρούνταν εραστής του James I – έγραψε στον καρδινάλιο Richelieu, τον Γάλλο προκαθήμενο, σχετικά με τις διαπραγματεύσεις γάμου μεταξύ της πριγκίπισσας Henrietta Maria και του γιου του James, Charles, του διαδόχου του ως βασιλιά.

Υπάρχει επίσης μια επιστολή από τον σπουδαίο Ιταλό βιολονίστα Niccolò Paganini που λέει ότι «θα ήταν ευτυχής να παίξει για τη βαρόνη Betty» – μια αναφορά στη μητέρα του Edmond.

Ίσως το πιο σημαντικό είναι από τον Αμερικανό μαθηματικό Benjamin Franklin μέχρι τον Ολλανδό επιστήμονα Jan Ingenhousz. Ο Φράνκλιν γράφει ότι γέμισε ένα μπαλόνι «με εύφλεκτο αέρα» και «πέτυχε να το ανάψει με ηλεκτρισμό» και «ταίριαξε… με τη βροντή της φύσης». Χρονολογώντας την επιστολή της 2ας Σεπτεμβρίου 1783, ο Φράνκλιν, ο οποίος ήταν πρεσβευτής των Ηνωμένων Πολιτειών στη Γαλλία, έγραψε ότι «αύριο θα υπογραφεί η οριστική μας συνθήκη (η Συνθήκη του Παρισιού) που θεσπίζει μέχρι σήμερα την ειρήνη της Ευρώπης και της Αμερικής… Αντίο, το δικό σου πολύ στοργικά. “.

«Αυτά τα γράμματα είναι ένα παράθυρο σε μια ακόρεστη περιέργεια», λέει η Ντάμ Χάνα Ρότσιλντ, πρόεδρος του Ιδρύματος Ρότσιλντ. «Ονόματα ξεπηδούν από τις σελίδες με ιστορίες του παρελθόντος και ιστορίες που περίμεναν να ειπωθούν».