ΩΜόλις σβήσουν τα φώτα της δημοσιότητας, οι περισσότεροι επαγγελματίες ποδοσφαιριστές χάνονται στο παιχνίδι, με ένα μικρό ποσοστό να στρέφεται στην προπονητική, ένα επάγγελμα που δεν συγχωρεί με αυτό του παιχνιδιού. Συχνά, οι τραυματισμοί εμποδίζουν τους πρώην επαγγελματίες να συνεχίσουν να παίζουν. Ένας σημαντικός αριθμός από αυτούς δεν κλωτσάει ποτέ ξανά μπάλα, ανίκανοι να επαναλάβουν ή δεν θέλουν να ξαναζήσουν τις μέρες του παιχνιδιού τους.
Είναι επίσης πολύ λιγότερο συνηθισμένο να βλέπεις μεγαλύτερους παίκτες να φεύγουν από τα πρωταθλήματα από ό,τι πριν από μια γενιά. Το απαιτούν οι μισθοί της Πρέμιερ Λιγκ. Ωστόσο, πρόσφατα υπήρξε μια μικρή αυξανόμενη τάση πρώην παικτών να κατεβαίνουν από την πυραμίδα για να παίξουν ποδόσφαιρο εκτός πρωταθλήματος.
Ο Leroy Lita, επιθετικός της Premier League με τη Ρέντινγκ, εξακολουθεί να συμπληρώνει τη θέση του Barwell στο Southern League Premier Division Central. Ο Ντάνι Φοξ, πρώην Σαουθάμπτον και Σέλτικ, έπαιξε με τον Νίκι Μέιναρντ, πρώην Γουέστ Χαμ και Κάρντιφ, για τη Γουίνσφορντ Τάουν στο Cheshire League την περασμένη σεζόν. Ο Marc Pugh έπαιξε για την Bournemouth στην Πρέμιερ Λιγκ και την περασμένη σεζόν παρατάχθηκε για την Clitheroe Town στη Δυτική κατηγορία της Βόρειας Premier League.
Δύο πρώην παίκτες της Πρέμιερ Λιγκ που εξακολουθούν να παίζουν – και να απολαμβάνουν – τη ζωή στις κατηγορίες μοιράστηκαν τις εμπειρίες τους.
Marvin Sordell (Kettering Town)
Ο 33χρονος είναι επιθετικός του Κέτερινγκ στο South Central League Premier Division. Αφού ξεκίνησε την καριέρα του στη Γουότφορντ, έπαιξε ποδόσφαιρο στην Μπόλτον και τη Μπέρνλι και ήταν μέλος της Ομάδας GB στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου το 2019, ενώ ήταν παίκτης της Μπάρτον 28χρονος που έπασχε από κατάθλιψη, παραδεχόμενος ότι οι δυσκολίες του είχαν οδηγήσει σε προηγούμενη απόπειρα αυτοκτονίας. Με τον Κέτερινγκ αυτή τη σεζόν ήταν μέρος της ομάδας που έφτασε στο Κύπελλο Αγγλίας δεύτερος γύρος, μαζί με τους πρώην επαγγελματίες Nile Ranger, Gary Hooper και Bruno Andrade.
Η ζωή είναι ενδιαφέρουσα αυτή τη στιγμή, η ζωή είναι διασκεδαστική και το Kettering είναι ένα από τα πράγματα που συνθέτουν τη ζωή μου. Αγαπώ το ποδόσφαιρο και ήθελα να συνεχίσω να αγαπώ το ποδόσφαιρο μετά τη σύνταξη.
Το ποδόσφαιρο, ως βιομηχανία, ήταν ένα μεγάλο μέρος των προβλημάτων μου. Η απόφαση που πήρα ήταν να υποστηρίξω την ψυχική μου υγεία όσο καλύτερα μπορούσα. Μου επέτρεψε να συνεχίσω να αγαπώ το ποδόσφαιρο. Τα προβλήματα του παιχνιδιού είναι τα πάντα γύρω από αυτό. Είχα πλήρη διακοπή λειτουργίας. Τώρα έχω το ίδιο επίπεδο χαράς για το ποδόσφαιρο που είχα ως παιδί. Δεν μου φάνηκε πολύ δύσκολο συναισθηματικά να παίξω ξανά, ήταν άνετο, μπορώ να το απολαύσω. Και είναι δευτερεύον στη ζωή μου. Δεν υπαγορεύει το πρόγραμμά μου: είμαι σκηνοθέτης και έχω μια εταιρεία μάρκετινγκ. Αυτές είναι οι προτεραιότητές μου.
Είμαι φίλος με τον ιδιοκτήτη και έμεινα σε εγρήγορση ενώ έπαιζα εννιά. Στην αρχή ήμουν λίγο διστακτικός. Αν κάποιος με ρωτούσε πώς να βγω από τη σύνταξη, θα έλεγα ότι είμαι συνταξιούχος. Μπορώ να βοηθήσω αν με χρειαστεί ο Κέτερινγκ, είμαι εκεί για να εμπλακώ και δεν με χρειάζονται πάντα. Πετάνε στο πρωτάθλημα, ξεκάθαρα στην κορυφή. Εδώ, ο Nile έκανε ένα ταξίδι και υπάρχουν πράγματα που εμείς –και ο Gary Hooper– μπορούμε να μεταδώσουμε στους άλλους παίκτες. Έχετε έμπειρους παίκτες σε ομάδες για να μεταδώσετε εμπειρίες, ανεξάρτητα από το επίπεδο.
Έπαιξα και Κυριακάτικο πρωτάθλημα. Είμαι χαρούμενος που αλλάζω αυτοκίνητο στο πλάι ενός γηπέδου, αρκεί να υπάρχει μπάλα. Τι καλύτερο από ένα kickabout; Έχουμε κάνει τα πράγματα πολύ περίπλοκα στο ποδόσφαιρο. Το πρόβλημα με το επαγγελματικό gaming είναι ότι είναι σαν να δουλεύεις σε ένα hedge fund και να το συνδυάζεις με τη δουλειά σε φιλανθρωπικό ίδρυμα, με υψηλά επίπεδα τόσο οικονομικά όσο και συναισθηματικά. Τα δύο δεν αναμειγνύονται πολύ καλά.
Το ποδόσφαιρο χρησιμοποιείται ως πολιτικό εργαλείο και τα οικονομικά σημαίνει ότι το παίρνουμε πολύ σοβαρά. Ο κόσμος δεν έχει επενδύσει ποτέ τόσο στο ποδόσφαιρο όσο σήμερα και δεν βλέπω από πού προέρχεται η ανάπαυλα. Στη μέση είναι οι παίκτες.
Grant Holt (Πόλη του Dereham)
Ο 43χρονος ήταν κάποτε ένας τρομακτικός επιθετικός και έχει μακρύ κατάλογο συλλόγων, αν και σχετίζεται κυρίως με τη Σέφιλντ Γουένσντεϊ, τη Ρότσντεϊλ, τη Νότιγχαμ Φόρεστ και ιδιαίτερα τη Νόριτς. Τώρα αγωνίζεται ως σέντερ χαφ για την Ντέρεχαμ Τάουν στην Φούτμπολ Λιγκ της Ανατολικής Κομητείας. Ο Χολτ είναι μέρος μιας κοινοπραξίας ντόπιων που συμμετέχουν στο Dereham και είναι επίσης διευθυντής ποδοσφαίρου σε ένα ανεξάρτητο σχολείο στο Νόριτς.
εγώΠραγματικά κρέμασα τις μπότες μου αυτό το καλοκαίρι και πραγματικά νόμιζα ότι θα τελείωνε. Τότε οι πολυάριθμοι τραυματισμοί με ανάγκασαν να επιστρέψω στο γήπεδο. Το απόλαυσα πολύ και φέτος και συνέχισα. Πονάει λίγο περισσότερο, χρειάζεται λίγος περισσότερος χρόνος για να συνέλθεις, αλλά αυτό είναι απλώς μεγάλη ηλικία.
Δεν έχει σημασία σε ποιο επίπεδο παίζω, γιατί ξεκίνησα από το χαμηλότερο επίπεδο πριν φτάσω στο υψηλότερο επίπεδο ούτως ή άλλως. Οι αντίπαλοι παίκτες θέλουν μερικές φορές να έχουν ένα πλεονέκτημα από εσάς, αλλά αυτό δεν με ενοχλεί πραγματικά, για να είμαι ειλικρινής. Κάπως το αποδέχομαι. Και εφόσον γίνεται με καλή διάθεση, δεν πειράζει. Είμαι τυχερός που κανείς δεν προσπάθησε να κάνει κάτι γελοίο. Το βλέπω σαν απλώς έναν αγώνα ποδοσφαίρου και με βλέπουν ως απλώς έναν άλλο παίκτη. Δεν είναι ξένο περιβάλλον, αφού από τα 16 μου έπαιζα ανδρικό ποδόσφαιρο. Τότε μας έριξαν στα βαθιά, παίζοντας εναντίον μεγάλων ανδρών.
Μερικοί επαγγελματίες παίκτες απλά δεν απολαμβάνουν το παιχνίδι, κάποιοι χρειάζονται μεγάλα πλήθη, άλλοι πρέπει να παίξουν με καλύτερους παίκτες υψηλού επιπέδου, οπότε όλα εξαρτώνται από το άτομο. Δεν είμαι μεγάλος δρομέας. Αυτό το εκμεταλλεύομαι για να παραμένω σε φόρμα. Είμαι επίσης προπονητής, οπότε το κάνω για να παραμείνω φρέσκος, ενεργός και να συνεχίσω να μαθαίνω. Κάποιοι βγαίνουν από το ποδόσφαιρο και δεν μπορούν πλέον να κινηθούν. Ευτυχώς δεν είμαι σε αυτή τη θέση. Νιώθω ότι δεν μπορώ να κουνηθώ μετά από αγώνες, αλλά το σώμα μου είναι σε καλό σημείο όπου μπορώ ακόμα να το κάνω. Δεν μπορούσα να βγω με τα νεαρά παιδιά για ποτό μετά τους αγώνες. Δεν νομίζω ότι θα μπορούσα ποτέ να το ξεπεράσω τώρα αν έπαιζα ποδόσφαιρο το Σάββατο, είχα ένα μεγάλο παιχνίδι και προσπαθούσα να το κάνω ξανά την Τρίτη. Είναι ένα πολυσύχναστο παλιό πρωτάθλημα και έχετε παιχνίδια που έρχονται πυκνά και γρήγορα.
